Bierna eutanazja to termin odnoszący się do działań lekarza polegających na zgodzie na wstrzymanie leczenia nieuleczalnie chorego pacjenta. Wielokrotnie taka umowa zawierana jest między pacjentem a lekarzem, gdy pacjent jest jeszcze świadomy i zdolny do podjęcia takiej decyzji. Niektóre osoby mają nawet bezpośrednie instrukcje w tej sprawie złożone w formie pisemnej i poświadczone przez stronę trzecią przed zachorowaniem. W innych przypadkach decyzję podejmuje członek rodziny.
Bierna eutanazja różni się od zabójstwa z litości lub wspomaganego samobójstwa tym, że lekarz nie podaje substancji ani żadnego leczenia, które ma na celu umyślne zakończenie życia danej osoby. Zamiast tego lekarz zgodzi się na przerwanie leczenia, gdy stanie się jasne, że dana osoba nie wyzdrowieje po śmiertelnej chorobie. Jako taki, ten rodzaj eutanazji jest postrzegany przez wielu jako sposób na zakończenie cierpienia u nieuleczalnie chorych pacjentów.
Sposoby przeprowadzenia biernej eutanazji mogą obejmować niekarmienie pacjenta lub zaprzestanie podawania płynów niezbędnych do utrzymania nawodnienia pacjenta. Niezapewnienie takiej podstawowej opieki podtrzymującej życie nieuleczalnie chory pacjent w końcu umiera. W przypadku braku zgody na wstrzymanie tych elementów opieki pacjent może pozostawać w stanie bolesnym lub wegetatywnym przez kilka miesięcy, lat, a nawet dekad. Zwolennicy biernej eutanazji, gdy uznają to za konieczne, postrzegają ją jako sposób na zakończenie cierpienia osoby, gdy nic innego, z medycznego punktu widzenia, nie można zrobić, aby uratować jej życie.
Przepisy dotyczące eutanazji w większości jurysdykcji nie uznają biernej eutanazji za przestępstwo. Wspomagane samobójstwo jest jednak prawnie uznawane w większości miejsc za przestępstwo. Różnicę między nimi podkreśla fakt, że bierna eutanazja jest postrzegana jako brak ingerencji w nieuchronność śmierci, podczas gdy aktywna eutanazja to celowe podanie leków lub działanie z bezpośrednim zamiarem spowodowania śmierci.
Chociaż w większości krajów jest to legalne, pasywna eutanazja i prawo do śmierci w przypadku nieuleczalnej choroby są tematem gorących dyskusji. Wśród powodów, dla których niektórzy sprzeciwiają się biernej eutanazji, jest to, że niekończący się ból i cierpienie lub zmieniony stan świadomości mogą nie być jedynym powodem jej prośby. Zamiast tego niektórzy uważają, że przerwanie leczenia, nawet jeśli zabiega o to pojedynczy pacjent, może być czasami wymagane jako sposób na uwolnienie opiekunów od przyszłego ciężaru lub pomoc nieuleczalnie choremu pacjentowi w uniknięciu utraty godności.