Mleko probiotyczne to mleko, które wspomaga wzrost pożytecznych bakterii w przewodzie pokarmowym człowieka. Istoty ludzkie używają go od ponad 2,000 lat. Mleko probiotyczne działa poprzez wprowadzanie bakterii do jelita cienkiego. Ma pewne korzyści zdrowotne i może poprawić niektóre stany jelita cienkiego. Nowoczesne mleko probiotyczne jest przygotowywane w specjalistycznym procesie, dzięki czemu jest tak samo bezpieczne jak zwykłe mleko pasteryzowane.
Mleko probiotyczne lub fermentowane istnieje jako metoda regulowania zdrowia przewodu pokarmowego od czasów Cesarstwa Rzymskiego. Choć nie znali powodu, starożytni Rzymianie stosowali go do leczenia wzdęć. Dopiero w XX wieku naukowcy odkryli rolę różnych bakterii w trawieniu żywności. Te pomocne bakterie zostały wyizolowane, a ich selektywne włączanie do niektórych produktów spożywczych jest częścią światowej diety od ponad 20 lat.
W ludzkim ciele żyje wiele mikroorganizmów, z których niektóre są bardzo szkodliwe. Probiotyki to te organizmy, które pomagają ludziom zachować zdrowie. Wiele z nich występuje w jelicie cienkim, pomagając organizmowi trawić pokarm. Na przykład osobom z nietolerancją laktozy brakuje laktazy, enzymu niezbędnego do prawidłowego trawienia mleka. Dodanie probiotyków do mleka może zrekompensować niedobór enzymów, umożliwiając większej liczbie osób uzyskanie odżywczych korzyści mleka bez zachorowania w rezultacie.
Poza ogólnymi korzyściami zdrowotnymi, badania sugerują, że mleko probiotyczne może leczyć pewne stany zarówno związane, jak i niezwiązane z przewodem pokarmowym. Wykazano, że mleko probiotyczne z bakteriami kwasu mlekowego powoduje niewielki spadek ciśnienia krwi. Bardziej znaczący efekt wykazano w jelicie osób z nieswoistym zapaleniem jelit. Choć nie w pełni zrozumiałe, probiotyki mają zdolność zmniejszania reakcji nadwrażliwości jelit. Jednak w przypadku każdego schorzenia zaleca się, aby dana osoba udała się do lekarza, ponieważ podstawowa przyczyna może wymagać leczenia za pomocą leków lub operacji.
Z mlekiem probiotycznym nie ma żadnego zagrożenia, przygotowanie jest odpowiednie dla wszystkich grup wiekowych. Jak każde mleko, mleko probiotyczne jest najpierw pasteryzowane, aby zabić wszystkie bakterie i wirusy. Po sterylności mleka dodaje się bakterie kwasu mlekowego i/lub bifidobakterie. Bakterie mają czas na inkubację w mleku przed butelkowaniem i wysyłką do sklepów. Mleko probiotyczne ma taką samą długość życia jak zwykłe mleko, a opakowanie kartonowe lub butelka zawsze wskazuje, że jest to mleko probiotyczne.