Mojarra to rodzaj małej ryby, która żyje głównie w wodach tropikalnych na Karaibach i u wybrzeży Atlantyku w częściach Ameryki Środkowej i Południowej. Nazwa mojarra jest w rzeczywistości nazwiskiem rodzinnym i może być wymienna z bardziej oficjalną nazwą rodziny Gerridae. Do rodziny można zaliczyć ponad 50 gatunków ryb. Wszyscy są członkami klasy naukowej Actinopterygii i rzędu Perciformes. Istnieją pewne różnice między gatunkami, ale ogólnie wszystkie uwzględnione ryby są stosunkowo małe z połyskującymi srebrnymi łuskami; zazwyczaj mają głęboko rozwidlone ogony i wystające pyski, których używają do odkrywania jedzenia zakopanego na dnie morza. Są często zjadane przez ludzi, zwłaszcza większe odmiany, chociaż są również bardzo często używane jako żywa przynęta w połowach. Sposób identyfikacji ryb i ich wygląd może się różnić w zależności od gatunku i dokładnej lokalizacji.
Cechy fizyczne
Te ryby są prawie zawsze srebrzyste z prążkowanymi plamami, które czasami wyglądają jak pomalowane paski. Zazwyczaj mają głęboko rozwidlony ogon i płetwę grzbietową, która ma wyraźny szpic i rozciąga się aż do tyłu. Członkowie rodziny mają 24 kręgi i wyraźnie spiczasty „pysk”, znany bardziej formalnie jako „wyciągnięte usta”; jest dłuższa na dnie niż na górze, co umożliwia pięści przesiewanie piasku na dnie płytkich obszarów morskich w celu znalezienia pożywienia. Ryby zazwyczaj żywią się małymi bezkręgowcami, takimi jak robaki i materia roślinna.
Większość z nich to małe ryby, chociaż może istnieć pewna różnorodność między gatunkami. Na ogół ich maksymalna długość wynosi około 1.15 stopy (około 35 cm), chociaż samce mogą osiągnąć nawet 1.32 stopy (około 40 cm).
Gdzie oni żyją
Członkowie tej rodziny ryb żyją głównie w ciepłych wodach tropikalnych Karaibów, w tym na wyspach Bahamów, Kajmanach i Kubie, a także w dużej części Ameryki Środkowej i Południowej, w tym Wenezueli, Kolumbii, Panamie, Nikaragui i Hondurasie. Meksyk i wybrzeże Zatoki Meksykańskiej również widzą wiele gatunków. Nazywa się je różnymi rzeczami w różnych miejscach i mogą występować w różnych odmianach w różnych rodzajach wody. Popularne nazwy mojarra w języku angielskim to blinch, broad shad, sea patwa i silver okoń. Czasami dołącza się również Tilapię, ale nie jest to technicznie poprawne; Tilapia należy do innej rodziny ryb, chociaż ma wiele takich samych cech fizycznych.
Mojarra najczęściej występuje w oceanie, ale czasami zamieszkuje również wodę słonawą, która jest mieszanką wody słodkiej i słonej. Marsze i strumienie śródlądowe są dobrymi przykładami siedlisk słonawych, a miejsca te są często domem dla młodszych ryb lub mniejszych odmian.
Ponieważ ryby z tej rodziny żywią się głównie robakami i wodorostami rosnącymi na dnie morskim, często można je znaleźć pływające w pobliżu dna wody. Z tego powodu często wolą naturalnie płytkie wody wyspowe, ale znaleziono je na głębokości do około 229 stóp (70 metrów).
Odmiany geograficzne i identyfikacja
Często zdarza się, że różne gatunki i odmiany żyją częściej w jednym miejscu niż w innym, a lokalni rolnicy i rybacy często mają własne sposoby na ich klasyfikację i identyfikację. Wybrzeża Meksyku mają jedne z najszerszych odmian tej rodziny ryb, w tym ciemną plamę, złotą i płetwę flagową Pacyfiku. Ryby z rodziny Gerridae w regionie meksykańskim mają zwykle duże, szorstkie łuski, które pokrywają ich ciała, podczas gdy inne mają smukłe ciała bez ciemnych pasków z boku, bardziej typowych dla ryb spotykanych gdzie indziej. Czasami najlepszym sposobem na klasyfikację ryb jest zbadanie cech innych niż ich wygląd zewnętrzny, w tym budowy szkieletu oraz rozmieszczenia zębów i płetw.
Zastosowania ludzkie
Największe zastosowania tych ryb to pokarm i przynęta. Większe odmiany są często sprzedawane do spożycia przez ludzi i mogą być pieczone, grillowane lub smażone; zazwyczaj mają delikatny smak, który nie jest w przeważającej mierze „rybny”. Są również cenioną grupą pokarmową dla wielu większych ryb, w tym rekinów, co czyni je cennymi jako żywa przynęta. Rybacy będą łowić mniejsze odmiany, gdy są jeszcze żywe, i użyją ich do zwabienia większych ryb. Jest to szczególnie popularna taktyka w wędkarstwie sportowym.