Jak sama nazwa wskazuje, montaż kontraktowy to termin używany do opisania procesu zlecania części montażowej procesu produkcyjnego firmie, która jest dobrze przystosowana do obsługi montażu. Istnieje wiele powodów, dla których firma może wybrać opcję montażu kontraktowego. Dla niektórych firm może to być forma przewagi komparatywnej, polegająca na zlecaniu na zewnątrz procesu produkcyjnego, z którym najmniej mogą sobie poradzić, innej firmie, która nie ma z tym problemu. W takim przypadku druga firma może mieć nowocześniejszy sprzęt lub szerszą gamę sprzętu i przeszkolony personel, który zapewni szybszy czas realizacji. Może to również wynikać z faktu, że dla firmy może być tańsze zlecanie procesu montażu z różnych powodów lub może to być spowodowane tym, że firma zlecająca montaż może mieć mniejszą wiedzę specjalistyczną w tej fazie procesu produkcyjnego niż firma, która został w tym celu zakontraktowany.
Po podjęciu decyzji o zaangażowaniu się w montaż kontraktowy, firma zlecająca montaż będzie szukać firmy, która zajmie się konkretnym rodzajem procesu montażowego, którego sobie życzy. Zwykle główne rodzaje procesów produkcyjnych, które wymagają montażu kontraktowego, obejmują produkcję elektroniki, maszyn ze skomplikowanymi częściami, a nawet pozornie nieszkodliwych produktów, które wymagają jedynie od montera kontraktowego złożenia określonego elementu w jego końcowych etapach, takich jak wiązanie książeczka do specyfikacji i pakowanie produktu końcowego w określone opakowania. W przypadku elektroniki większość firm zleca produkcję poszczególnych elementów i podzespołów elektronicznych głównie do krajów azjatyckich, gdzie siła robocza jest znacznie tańsza. Gdy te elementy będą gotowe, zostaną wysłane do lokalizacji firmy, która jest ich właścicielem, skąd zostaną wysłane do firmy, która mogła być zaangażowana do wykonania kontraktowego montażu elementów.
W tym scenariuszu widać, że istnieje możliwość zlecania przez inwestora różnych faz procesu produkcyjnego firmom zewnętrznym, w tym zaangażowania takiej firmy w montaż kontraktowy. Nawet część produkcji maszyn lub samochodów może być zlecona na zewnątrz poprzez montaż kontraktowy. W takim przypadku monter kontraktowy może zostać zaangażowany do montażu niektórych części pojazdu w imieniu producenta samochodu.