Morfogeneza to ważny proces w biologii rozwoju, w którym organizmy rozwijają swoje charakterystyczne kształty. Obejmuje to rozwój kształtu tkanek, narządów i organizmu jako całości — nie ogranicza się tylko do całego kształtu organizmu. Ten proces, w którym określany jest kształt, jest pośrednio kontrolowany przez genetyczną budowę stworzenia. Różne procesy, takie jak sygnały chemiczne z udziałem hormonów i stresy fizyczne narzucone przez wzorce rozwoju komórek, powodują, że komórki rozwijają się w określony sposób, który prowadzi do powstania organów o specyficznym kształcie. Podczas gdy morfogeneza jest zwykle badana oddzielnie od wzrostu komórkowego, obie są zasadniczo takie same w rozwoju organizmów jednokomórkowych, ponieważ kształt takiego stworzenia jest określony przez kształt jego jednej komórki.
Istnieje wiele różnych elementów biologii rozwoju, które ostatecznie przyczyniają się do morfogenezy. Różnicowanie komórek, proces, w którym jedna komórka dzieli się, tworząc wiele, jest ważne, ponieważ wiele kształtów narządów prowadzących do ogólnego kształtu organizmu jest określanych na podstawie wzorców różnicowania komórek. Na przykład we wczesnym rozwoju pierwsza komórka dzieli się na dwie, ale te dwie komórki niekoniecznie będą dzielić się symetrycznie. Różne komórki dzielą się w różnym czasie, powodując asymetryczny rozwój, który po wielu kolejnych podziałach prowadzi do kształtu. Te asymetrie są zazwyczaj wywoływane przez instrukcje genetyczne realizowane przez białka lub inne elementy chemiczne i przestrzenne.
Wzrost komórek to kolejny ważny aspekt biologii rozwoju, który przyczynia się do morfogenezy. Wzrost komórki opisuje, jak bardzo komórka rośnie pod względem zawartości organelli i cytoplazmy. Niektóre komórki rosną dość duże, podczas gdy inne pozostają raczej małe. Różne rozmiary komórek odgrywają ważną rolę w morfogenezie, ponieważ komórki o różnych rozmiarach mogą łączyć się na różne sposoby, tworząc narządy o różnych kształtach.
Morfogeneza to stosunkowo delikatny proces, który można zakłócić lub zmienić na wiele różnych sposobów. Genetycy rozwojowi często badają morfogenezę poprzez dezaktywację określonych docelowych genów, które przechowują instrukcje genetyczne dla niektórych komórek w celu wytworzenia sygnałów, które wyzwalają lub zatrzymują różne aspekty wzrostu i różnicowania komórek. Często takie eksperymenty skutkują organizmami, które nie rozwijają się wystarczająco, aby przetrwać przeszły rozwój embrionalny. W niektórych przypadkach pewne ważne narządy nie tworzą się w pełni, podczas gdy w innych zróżnicowanie może nie zachodzić na tyle, aby w ogóle rozwinęły się kształty organów. Badając w ten sposób morfogenezę, naukowcy są w stanie połączyć określone geny z określonymi funkcjami rozwojowymi.