Planowanie wymagań materiałowych (MRP) to system, zwykle oparty na oprogramowaniu, który pomaga firmie zarządzać poziomami zapasów, jednocześnie zapewniając, że niezbędne materiały są w magazynie, gdy są potrzebne do produkcji. Firmy często korzystają z tego typu systemu w ramach działań mających na celu dostarczanie zamówień na czas. Ogólnie rzecz biorąc, MRP to program komputerowy z funkcjami zaprojektowanymi w celu pomocy w porządkowaniu biznesowym, zarządzaniu i korzystaniu z materiałów i zasobów niezbędnych do produkcji. Ten typ systemu może być pomocny dla firmy zarządzającej wieloma zamówieniami, które wymagają materiałów do produkcji.
Plany procesów biznesowych określają harmonogramy produkcji mające na celu zapewnienie, że gotowy produkt zostanie dostarczony do klienta na czas, zgodnie z ustaleniami. Planowanie wymagań materiałowych jest najczęściej wykorzystywane przy planowaniu mniejszych zadań niezbędnych do uzyskania produktu finalnego. Ten krok jest ważny podczas planowania procesu biznesowego, ponieważ zapewnia dostępność materiałów potrzebnych na każdym etapie procesu, gdy nadejdzie czas na wykonanie tego kroku. Jeśli firma nie ma wystarczającej ilości materiałów do wykonania kroku, proces jest opóźniany, a oś czasu ma to wpływ, co może powodować zawieszanie się dostawy zamówienia.
Opóźnienia spowodowane złym planowaniem materiałów mogą powodować opóźnienia w dostawie produktu, ale mogą również powodować dodatkowe koszty, takie jak dodatkowa siła robocza potrzebna do ukończenia pracy po ponownym zamówieniu materiałów. Zamawianie materiałów szczytowych może również wiązać się z dodatkowymi kosztami przetwarzania lub wysyłki ze strony dostawcy. Korzystanie z oprogramowania MRP może ułatwić kierownikowi dokładne rejestrowanie i śledzenie zmian w inwentarzu. Kierownik korzystający z planowania zasobów materiałowych może również przypisywać dostępne materiały do zaplanowanych zadań i śledzić, które materiały należy zamówić do zaplanowanych zadań.
Korzyści płynące z korzystania z systemu planowania zasobów materiałowych obejmują większą terminowość dostaw zamówień, niższe koszty wynikające z niedoborów materiałów oraz mniejsze zapasy magazynowanych nadwyżek materiałów z procesu produkcyjnego. Wady korzystania z MRP obejmują koszty, szkolenie pracowników i błąd operatora. Oprogramowanie do planowania zasobów materiałowych jest ogólnie bardziej korzystne dla dużych firm niż dla małych. W przypadku małych operacji z niewielkimi zapasami, korzystanie z MRP może zwiększyć pracę pracowników, którzy potrzebują przeszkolenia w zakresie korzystania z systemu. Skonfigurowanie tych programów kosztuje, a koszt dodatkowej elektroniki potrzebnej do uruchomienia MRP może być również większy niż korzyści dla małej firmy.