Muzyka bizantyjska jest gatunkiem muzycznym używanym w średniowieczu do śpiewania hymnów rytualnych i religijnych dla wschodniego Kościoła prawosławnego. Wielu uczonych prześledziło jego początki w IV wieku, a niektóre odkryte rękopisy pochodzą z IX wieku. Muzyka bizantyjska była najprawdopodobniej skomponowana w języku greckim, ale wiele współczesnych wersji pieśni zostało przetłumaczonych na język angielski, aby były dostępne.
Jak sama nazwa wskazuje, muzyka bizantyjska wywodzi się z greckiego miasta zwanego Bizancjum, później przemianowanego na Konstantynopol, kiedy stało się stolicą Cesarstwa Bizantyjskiego Konstantyna. W tym czasie chrześcijaństwo cieszyło się ogromnym poparciem Konstantyna Wielkiego, który był inicjatorem budowy wielu kościołów, zatrudniania biskupów i duchownych oraz reprodukcji Biblii. Aby jeszcze bardziej utrwalić religię, odprawiano nabożeństwa, a jednym z rytuałów było śpiewanie hymnów, które od tego czasu stały się znaczącym elementem nabożeństw na całym świecie. Na śpiew bizantyjski duży wpływ miała kultura grecka — ponieważ Bizancjum było greckim miastem — oraz tradycje żydowskie, z których wywodzi się chrześcijaństwo.
Tradycyjnie teksty w muzyce bizantyjskiej pochodzą z wersetów biblijnych, przeformułowanych i połączonych z innymi fragmentami biblijnymi w celu stworzenia zwrotek. Linie musiały być również zgodne ze ścisłym systemem metrycznym, czyli liczbą sylab wymawianych w linii. Kiedy strofy otrzymują melodię do śpiewania, stają się tak zwanym „dziedzicem”. Zazwyczaj wstępny spadkobierca staje się szablonem dla kolejnych zwrotek, dlatego ten sam schemat melodii jest używany w całym hymnie.
Jednym z rodzajów muzyki bizantyjskiej jest „kontakion”, długi hymn, który zwykle składał się z wielu zwrotek, czasem nawet 24. W kontakionie wszystkie wersy mają taką samą liczbę sylab, a wszystkie zwrotki zawierają taką samą liczbę wersów. . Ta sama melodia jest powtarzana przez cały hymn, dzięki czemu utwór jest łatwy do zapamiętania, ale nie pozostawia miejsca na improwizację.
Drugi rodzaj muzyki bizantyjskiej nazywa się „kanon”, który ma mniej zwrotek w każdej piosence, zwykle od sześciu do dziewięciu zwrotek. Kanon składał się z dziewięciu odów lub pieśni. W przeciwieństwie do kontakionu, który ma tylko jedną melodię dla wszystkich piosenek, każda z tych odów ma inne melodie i systemy metryczne, co zapewnia bardzo pożądaną różnorodność.
Współczesne cerkwie nadal śpiewają te kanony podczas swoich nabożeństw. Muzyce bizantyjskiej często towarzyszą organy, ale w czasach Cesarstwa Bizantyjskiego używano dwóch greckich instrumentów. Instrumenty te to „kithara” – rodzaj liry – oraz „aulos”, instrument dęty przypominający flet.