Muzyka świata to termin powszechnie używany do opisania zestawu gatunków muzycznych, które wywodzą się z różnych rdzennych tradycji kulturowych. Różne rodzaje tej muzyki ludowej są często ściśle związane z historią i tradycjami poszczególnych krajów. Różne pieśni zaliczane do kategorii world music mogą być zatem dość zróżnicowane, a niektóre z nich mogą pochodzić sprzed wieków, podczas gdy inne mogą być stosunkowo nowe. W zależności od kultury pochodzenia i artystycznych wyborów poszczególnych muzyków, instrumenty world music mogą obejmować od prostych ręcznych bębnów po elektroniczne syntezatory w połączeniu z gramofonami i skomputeryzowanymi mikserami. Niektórzy fani tej muzyki słuchają jej, aby połączyć się ze swoją etniczną przeszłością, podczas gdy inni wolą ją jako alternatywę dla standardowych ofert w głównych stacjach radiowych.
Różnorodne wpływy na muzykę świata mogą pochodzić z wielu zakątków globu, takich jak Karaiby, Afryka, Irlandia, Skandynawia i Południowy Pacyfik, żeby wymienić tylko kilka. Śledzenie historii każdego z tych gatunków muzyki ludowej może często ujawnić, że każdy z nich czerpie inspiracje od innych w różnym czasie. Podobnie jak w przypadku wielu innych aspektów sztuki i kultury, te podgatunki muzyki nie są statyczne. Podlegają częstym zmianom i ewolucji, ponieważ zmieniają się światopoglądy i trendy.
Nowi słuchacze często stwierdzają, że wybór muzyki z całego świata jest tak duży, że mogą mieć problem z podjęciem decyzji, czego najpierw posłuchać. Jednym z możliwych sposobów, aby zawęzić wybór, jest wypróbowanie stacji radiowych z muzyką świata, które nadal są w ich ojczystych językach, ale pochodzą z innego kraju. Jedna z tych stacji z Australii nadal będzie nadawana w języku angielskim, ale często będzie miała inne wpływy muzyki ludowej niż na przykład stacja z Wielkiej Brytanii czy Kanady. Te same wytyczne World Music Radio mogą dotyczyć również innych krajów.
Chociaż ten rodzaj muzyki nie zawsze jest odtwarzany w lokalnym radiu głównego nurtu, fani tych gatunków muzycznych często mają mnóstwo zasobów, aby nadążyć za pracą swoich ulubionych muzyków i odkrywać nowe ulubione utwory muzyczne. Festiwale poświęcone muzyce świata odbywają się co roku w wielu krajach i często dają fanom możliwość łączenia się ze sobą. Biblioteki odsłuchów online i stacje radiowe oferujące transmisje strumieniowe dają również nowszym słuchaczom szansę na pobranie próbek gatunków, a także poznanie twórczości różnych artystów.