Metal symfoniczny to muzyka heavy metalowa z elementami symfonicznymi lub elementami klasycznymi. Ogólnie rzecz biorąc, termin „metal symfoniczny” może być używany w połączeniu z innymi opisami, aby zapewnić jaśniejsze pojęcie gatunku. Zespoły takie jak Epica, Nightwish i Trans-Siberian Orchestra można zaliczyć do metalu symfonicznego, ale każdy z nich wymagałby dodatkowego opisu, aby przekazać pełne zrozumienie stylu muzycznego zespołu.
Metal symfoniczny to podgatunek heavy metalu, który zwykle opiera się w dużej mierze na przesterowanych i masywnie brzmiących gitarach, riffach i ostrych solówkach. Heavy metal był pionierem Black Sabbath, ale to określenie zostało po raz pierwszy użyte do opisania muzyki Led Zepplin. Niektóre znane zespoły metalowe to Metallica, Pantera i Slayer.
Muzyka heavymetalowa jest dalej podzielona na wiele różnych podgatunków. To może sprawić, że muzyka metalowa będzie trudna do zrozumienia dla nowicjusza. Różne i bardziej powszechne podgatunki metalu to death metal, black metal, power metal, thrash metal i folk metal. Każdy z tych podgatunków ma odrębne brzmienie, ale wszystkie nadal wykorzystują niektóre kluczowe elementy heavy metalu. Metal symfoniczny to kolejny na stale rosnącej liście podgatunków.
Metal symfoniczny został zapoczątkowany przez Savatage albumem „Gutter Ballet”. Początkowo bawił się pomysłem wykorzystania elementów symfonicznych w heavy metalu, a późniejsze prace zespołu dalej zgłębiały ten pomysł. Savatage pokazał światu metalu, że połączenie klasycznych elementów z heavy metalem może mieć potężny efekt, a inne zespoły, takie jak Rage, wkrótce zaczęły stosować podobne pomysły.
Inne zespoły, takie jak Nightwish, Rhapsody i Dark Moor, poszły dalej z gatunkiem symfonicznego metalu i nadal zdobywały popularność w późnych latach 90-tych. Nawet zespoły takie jak Metallica, które miały korzenie w thrash i od tego czasu przyjęły bardziej ogólny styl metalu, wpadły na pomysł wykorzystania dźwięków orkiestrowych. Wydali podobny album, wykonany z San Francisco Symphony Orchestra, zatytułowany „S&M”, który prezentował symfoniczne edycje klasycznych utworów, takich jak „Master of Puppets”.
Główne podzbiory symfonicznego metalu to symfoniczny power metal, symfoniczny death metal i symfoniczny black metal. Do symfonicznych zespołów power metalowych należy Nightwish, który w swojej muzyce wykorzystuje kobiecą wokalistkę operową i inspirowane klasyką melodie. Zespoły symfoniczne death metal to Hollenthon i Eternal Tears of Sorrow. Zespoły black metalowe, które dodają element symfoniczny do swojej muzyki, to Dimmu Borgir i Emporer. Dimmu Borgir również od czasu do czasu używa w swoich utworach operowego wokalu, chociaż zwykle wokale są chropowate, co jest bardziej stereotypowe dla muzyki black metalowej.