Ruch orkiestr dętych wyrósł w Anglii w XIX wieku, kiedy to zespoły były często związane z organizacjami takimi jak fabryki, kopalnie, związki zawodowe czy ruchy religijne. Repertuar najwcześniejszych orkiestr dętych często opierał się na adaptacjach popularnych piosenek lub hymnów, ale w XX wieku kompozytorzy tacy jak Gustav Holst, Sir Edward Elgar i Sir Malcolm Arnold pisali oryginalne utwory dla orkiestry dętej. Rozwinęły się charakterystyczne style muzyki orkiestr dętych, gdzie indziej, w tym orkiestra dęta w stylu Nowego Orleanu, która łączy muzykę orkiestr dętych w stylu europejskim z afrykańskimi tradycjami muzyki ludowej. Muzyka bałkańskich orkiestr dętych wykorzystuje szybki rytm oparty na interpretacji muzyki ludowej przez zespoły wojskowe, a niektóre wyspy Pacyfiku wypracowały swój własny, charakterystyczny styl.
Orkiestry dęte w stylu brytyjskim składają się z kornetów, rogów, barytonów, puzonów, tub, eufonii i perkusji. Wiele religijnych orkiestr dętych różniło się wielkością i instrumentacją, ze względu na konieczność dostosowania się do dostępnych lokalnych muzyków. Brytyjskie orkiestry dęte występują na uroczystościach upamiętniających, uroczystych koncertach lub jako orkiestry maszerujące w procesjach wojskowych, religijnych lub politycznych. Zespoły w stylu brytyjskim można również znaleźć w Europie kontynentalnej oraz w krajach anglojęzycznych, takich jak Australia, Nowa Zelandia, Kanada i Stany Zjednoczone. Jednym z najbardziej znanych amerykańskich kompozytorów orkiestry dętej jest John Philip Sousa, który skomponował Washington Post March, Semper Fidelis, Stars and Stripes Forever March i Liberty Bell March.
Od końca XIX wieku tradycja orkiestr dętych Nowego Orleanu wprowadziła różne nowe formy muzyki orkiestrowej. Zespoły z Nowego Orleanu stosują większą różnorodność instrumentacji niż tradycyjne zespoły brytyjskie, w tym używają susafonu. Muzyka zawiera wpływy afrykańskiej muzyki ludowej i europejskiej muzyki orkiestr dętych. Od drugiej połowy XX wieku nowoorleańskie orkiestry dęte rozszerzyły swoją ofertę muzyczną o wpływy takich gatunków, jak hip hop i funk.
Inne rodzaje muzyki orkiestr dętych to styl bałkańskich orkiestr dętych, który powstał, gdy orkiestry wojskowe podjęły tematy z muzyki ludowej. Muzyka grana jest w szybkim rytmie i czasami może towarzyszyć jej śpiew. Ten rodzaj muzyki orkiestr dętych spopularyzowano dzięki wykorzystaniu jej w filmach i na festiwalach, a od końca XX wieku jest doceniany na całym świecie. Tradycje orkiestr dętych o charakterze lokalnym powstały również na wyspach Pacyfiku, takich jak Samoa i Tonga, i zdobywają szerszą publiczność dzięki nagraniom i trasom koncertowym.