Nabrzeże to platforma, do której cumują statki w celu załadunku i rozładunku. Tradycyjne nabrzeże biegnie równolegle do brzegu i czasami jest po prostu wyrzeźbione i wzmocnione, tworząc rodzaj naturalnego punktu dokowania. W przeciwieństwie do tego nabrzeże biegnie prostopadle do brzegu, co stwarza potencjał dla znacznie większej przestrzeni do dokowania i rozładunku; większość głównych portów obecnie korzysta z nabrzeży, a nabrzeża pojawiają się w mniejszych, prywatnych przystaniach.
Nabrzeża można budować z wielu materiałów. W starożytności budowano je bezpośrednio nad brzegiem rzeki lub zatoki i mocno wzmacniano kamieniem. Nowoczesne nabrzeże może być zbudowane z kamienia, betonu, drewna lub metalu, przy czym powszechna jest konstrukcja słupowo-pirsowa, która jest znacznie tańsza niż konstrukcja solidna. Nabrzeże może być bardzo małe lub wystarczająco długie, aby pomieścić kilka statków, a magazyny często są dogodnie usytuowane w pobliżu.
Historycznie nabrzeże było miejscem ożywionej aktywności, graniczącym z magazynami, biurami żeglugowymi i domami niektórych prominentnych urzędników portowych i członków załogi. Otaczające środowisko mogło być nieco niesmaczne, dzięki urządzeniom stworzonym w celu zaspokojenia potrzeb żeglarzy, a w rzeczywistości obszary wokół wielu doków i stoczni nadal są nieco niesławne ze względu na ich często zniszczony i matowy wygląd. W epoce nowożytnej, w której metody komunikacji są bardziej zróżnicowane, nie trzeba już mieszkać w pobliżu doków, aby prowadzić działalność spedycyjną, w wyniku czego stocznie w dużej mierze zostały przejęte przez powierzchnie magazynowe.
Jeśli zastanawiasz się, jak wymówić to słowo, poprawną wymową jest „klucz”, a słowo to jest w rzeczywistości odmianą pisowni słowa „klucz”, średnioangielskiego słowa, które datuje się na początek XIII wieku w sensie dokowania miejsce. Aby zwiększyć ogólne zamieszanie, słowo „klucz” jest również używane w odniesieniu do małych wysp, takich jak te, które występują w obfitości na Karaibach, być może dlatego, że wyspy te reprezentowały dogodne miejsca do dokowania dla łodzi i statków w epoce eksploracji.
Dostęp do nabrzeża jest zazwyczaj ograniczony w celu zmniejszenia zamieszania i ryzyka obrażeń. Dokerzy i inni pracownicy stoczni mogą przebywać na nabrzeżu wraz z załogami statków przybywających lub odlatujących z nabrzeża. Jeśli pasażerowie są przyjmowani na statku zadokowanym przy nabrzeżu, mogą zostać odizolowani do określonego obszaru, aby upewnić się, że nie zgubią się ani nie zranią, ponieważ ruchliwe nabrzeże może być mylące i onieśmielające miejsce dla osób niezaznajomionych z otoczeniem.