Nanofiltracja to proces filtracji, w którym płyn jest zachęcany do przechodzenia przez membranę, która działa prawie jak sito w celu oddzielenia zanieczyszczeń. Membrana blokuje zanieczyszczenia w płynie, przepuszczając tylko płyn i niektóre jony jednowartościowe, jednocześnie zatrzymując niepożądane materiały po drugiej stronie. Istnieje wiele zastosowań nanofiltracji, od oczyszczania produktów mlecznych po przetwarzanie wody pitnej, a wiele firm produkuje sprzęt i materiały do nanofiltracji.
W tym procesie powstaje różnica ciśnień między dwiema stronami membrany, która zachęca zanieczyszczoną, niefiltrowaną substancję do przebijania się przez membranę. Do wykonania membrany można użyć różnych materiałów, w zależności od tego, co jest odfiltrowywane. Gdy płyn napiera na membranę, cząsteczki, które są zbyt duże, aby przez nią przejść, będą się odbijać. Oczyszczony płyn po drugiej stronie może być zbierany i dalej przetwarzany, uwalniany lub pakowany, w zależności od tego, czym jest i jak jest używany.
Ten rodzaj filtracji może być stosowany do usuwania zanieczyszczeń w źródłach wody, wycieków chemikaliów, zanieczyszczeń w wodzie pitnej i innych płynach spożywanych przez ludzi oraz podczas odsalania. Rozwój skutecznych technik odsalania jest interesujący dla ludzi w wielu regionach świata, ponieważ niedobory wody są problemem krytycznym, a możliwość dostarczania wody do picia lub nawadniania ze źródeł soli może być bardzo cenna.
Oprócz zastosowania na skalę przemysłową, nanofiltracja może być również stosowana przez osoby fizyczne. Filtry do picia przeznaczone do użytku przez wczasowiczów, którzy chcą pić wodę z naturalnych źródeł, a nie pakować wody na kemping, mogą być wykonane z filtrami nanofiltracyjnymi, a ludzie mogą również używać tego typu filtracji do przetwarzania wody pitnej w swoich domach, lub do zasilania filtra w całym domu, który jest przeznaczony do usuwania wszelkich zalegających w wodzie zanieczyszczeń, zanim trafi ona do domowych instalacji wodociągowych.
Tylko bardzo małe cząsteczki mogą przejść przez urządzenie do nanofiltracji. Filtry zwykle mają pory o grubości około 001 mikrona, chociaż grubość może się różnić w zależności od projektu. Podobnie jak inne filtry membranowe, nanofiltr będzie musiał być okresowo usuwany i czyszczony lub wymieniany na nowy, ponieważ pory w filtrze z czasem się zatykają, spowalniając i ostatecznie całkowicie blokując proces filtracji. Filtry zamienne są zwykle łatwo dostępne.