Napięcie rdzenia procesora to ilość energii potrzebna do uruchomienia jednostki centralnej (CPU) komputera. Jest mierzony pod kątem napięcia i może się różnić w zależności od rozmiaru procesora. Każda jednostka centralna ma wewnętrzną prędkość, która określa napięcie rdzenia procesora. Szybsze procesory zwykle wymagają wyższych wartości napięcia do wydajnej pracy.
Jednostka centralna jest czasami nazywana dyskiem twardym komputera. Procesor jest ważną częścią komponentów sprzętowych komputera, ale nie jest samym dyskiem twardym. Procesory można traktować jako „mózg” systemu komputerowego. Wszystkie aplikacje i funkcje muszą przejść przez procesor i są przez niego kontrolowane.
Bez procesora komputer nie byłby w stanie działać. Prąd elektryczny przepływa przez procesor przez płytę główną komputera, aby mógł on działać. Producenci i projektanci komputerów określają pewne wymagania dotyczące napięcia rdzenia procesora, które zrównoważą wydajność systemu i wymagania dotyczące chłodzenia. Ponieważ procesor wykorzystuje energię elektryczną, wentylator chłodzący jest niezbędny, aby zapobiec przegrzaniu systemu.
Napięcie wskazuje po prostu ilość prądu elektrycznego. Wyższe napięcia odpowiadają większemu zużyciu energii elektrycznej. Gdy wymagane napięcie jest uzyskiwane z gniazdka elektrycznego, ma mniejsze ryzyko przegrzania niż mobilne źródło zasilania, takie jak bateria. W nowszych procesorach wymagania dotyczące chłodzenia niekoniecznie odpowiadają wymaganemu napięciu.
Wyższe napięcie rdzenia procesora może wskazywać, że procesor ma większą pojemność. Niektórzy projektanci znajdują sposoby na zmniejszenie napięcia rdzenia procesora przy jednoczesnym utrzymaniu wydajności procesora, aby zmniejszyć ryzyko przegrzania. Innym problemem związanym z wysokim napięciem rdzenia procesora jest zużycie procesora. Wyższe napięcia zwykle powodują skrócenie żywotności procesora, zwłaszcza jeśli komputery muszą być włączone przez dłuższy czas.
Oprócz szybkości procesora napięcie rdzenia może być determinowane przez inne czynniki, takie jak konstrukcja płyty głównej komputera. Starsze procesory czasami wymagają większego napięcia niż nowe komputery PC z powodu ulepszeń konstrukcyjnych i innowacji. Mniejsze laptopy bywają wyzwaniem dla projektantów, ponieważ wentylatory chłodzące nie zawsze są odpowiednie w zapobieganiu przegrzewaniu się baterii.
Mniejsze rozmiary procesorów mogą zmniejszyć wymagane napięcie rdzenia. Kompresja tranzystorów procesora jest jednym ze sposobów osiągnięcia tego bez obniżania poziomu wydajności. Dzięki tego typu strategii projektowej można utrzymać lub nawet poprawić prędkość zegara.