Procesor frontonu (FEP) to rodzaj komputera używanego w sieci, który pomaga głównemu komputerowi hosta w zarządzaniu innymi podłączonymi komputerami. Głównym powodem korzystania z procesora frontonu jest uniknięcie konieczności wykonywania całego przetwarzania przez komputer główny, co wymaga dużej ilości zasobów komputerowych. W zależności od liczby węzłów, z którymi może się połączyć FEP, FEP może mieć stosunkowo powszechny sprzęt lub bardzo mocny sprzęt. Aby pomóc administratorom w zapewnieniu bezpieczeństwa, komputery te często mogą podsłuchiwać transmisje danych.
Przeznaczenie procesora typu front-end jest dość proste. W sieci istnieje wiele transmisji danych przechodzących z hosta do węzłów, z powrotem do hosta i do innych miejsc. Komputer-host normalnie obsługuje te transmisje. Kiedy używany jest FEP, przejmuje on proces zarządzania tymi transmisjami i raportuje bezpośrednio do hosta.
Chociaż komputer hosta może wykonywać te zadania bez procesora frontonu, korzystanie z procesora FEP ma wiele zalet. W sieciach, w których są setki lub tysiące węzłów, może to być trudne zadanie dla każdego pojedynczego komputera. Konieczność użycia zasobów przez komputer do zarządzania węzłami oznacza, że komputer hosta musi być bardzo wydajny, jeśli nie ma zapewniać słabej wydajności przy innych zadaniach. Na przykład, jeśli użytkownik hosta chce uruchomić program bez użycia FEP lub posiadania silnego systemu, załadowanie i uruchomienie programu może zająć komputerowi dużo czasu.
Procesor typu front-end zazwyczaj jest wyposażony w potężny sprzęt, ale zależy to od wielkości sieci. Jeśli sieć ma stosunkowo mały rozmiar, na przykład mniej niż 100 komputerów i urządzeń, FEP zazwyczaj nie musi być bardzo wydajny i może mieć sprzęt podobny do innych komputerów. Gdy sieć jest duża, FEP zazwyczaj potrzebuje znacznie mocniejszego sprzętu, aby zapewnić sobie obsługę zadania zarządzania bez angażowania komputera hosta lub awarii z powodu stresu.
Innym powodem korzystania z procesora frontonu jest to, że umożliwia on użytkownikowi hosta podsłuchiwanie transmisji danych. Ten rodzaj podsłuchiwania jest etyczny i rozsądny, ponieważ użytkownik hosta zazwyczaj po prostu szuka danych, które mogą zagrozić bezpieczeństwu sieci, tajemnicom handlowym lub innym informacjom, których użytkownicy sieci nie powinni przekazywać. Wszystkie dane przechodzą przez FEP, więc jest on wyjątkowo przystosowany do tego zadania.