Nawóz o powolnym działaniu to rodzaj nawozu roślinnego, który dostarcza składniki odżywcze roślinom przez dłuższy czas w porównaniu z nawozem szybkodziałającym. Szybkość uwalniania odnosi się do dostępności azotu, który może być wykorzystany przez rośliny. Nawóz o powolnym działaniu zawiera azot w formach nierozpuszczalnych w wodzie i musi zostać rozłożony przez organizmy glebowe, zanim zostaną wchłonięte przez rośliny. W związku z tym nawozy o powolnym uwalnianiu mają swoje zalety i wady. Nawóz o powolnym uwalnianiu może być syntetycznym preparatem chemicznym lub pochodzić z materiału organicznego, takiego jak rośliny lub produkty uboczne pochodzenia zwierzęcego.
Nawozy zwykle zawierają pewną mieszankę trzech najważniejszych dla wzrostu roślin pierwiastków, którymi są azot, potas i fosfor. Azot jest niezbędny do mocnych pędów, zdrowych liści i do produkcji chlorofilu. Chlorofil to cząsteczka, która umożliwia roślinom przetwarzanie energii i nadaje im zielony kolor.
Nawóz o spowolnionym działaniu ma pewne zalety i wady. Jedną z zalet jest to, że azot jest uwalniany dłużej, więc nawozy o powolnym uwalnianiu dostarczają składników odżywczych przez dłuższy czas. Chociaż oznacza to, że rośliny nie zareagują szybko na nawóz, zmniejsza to również ryzyko spalenia roślin, które wynika z nadmiernego nawożenia. Kolejną zaletą, która pozwala zaoszczędzić czas i pieniądze, jest prawdopodobieństwo utraty mniejszej ilości nawozu w wyniku deszczu lub podlewania w procesie znanym jako wymywanie. Chociaż nawóz o powolnym uwalnianiu jest zwykle droższy, jego dłuższy okres dostępności oznacza, że trzeba będzie użyć mniej aplikacji.
Organiczne nawozy o powolnym uwalnianiu, wytwarzane z materiału roślinnego i zwierzęcego, zawierają w różnych ilościach azot i inne składniki pokarmowe dla roślin. Zmielone kopyta i róg zawierają dużo azotu, który jest uwalniany powoli. Inne rodzaje nawozów pochodzenia naturalnego obejmują gotowy kompost, mączkę z wodorostów morskich i niektóre nawozy zwierzęce. Niedokończony kompost i ściółki mogą w pewnym stopniu zmniejszyć ilość dostępnego azotu w glebie. Chemiczne nawozy o powolnym uwalnianiu zwykle zawierają syntetyczne preparaty mocznika, substancji zawierającej azot, produkowanej przez wiele zwierząt.
Szybkość, z jaką azot staje się dostępny z nawozu o powolnym uwalnianiu, zależy od kilku czynników. Ponieważ do jego skuteczności potrzebne jest działanie organizmów glebowych, najlepiej stosować go wiosną i latem, kiedy mikroorganizmy te są najbardziej aktywne. Zdrowe gleby zawierają te organizmy naturalnie. Ponieważ zapotrzebowanie gleby na azot jest różne, można zakupić nawóz o powolnym uwalnianiu z różnymi ilościami tego składnika. Testy gleby mogą określić ilość potrzebnego azotu, a tę liczbę można porównać z poziomem podanym na wielu dostępnych na rynku nawozach.