Negocjacje płacowe to proces nawiązywania dialogu między dwiema stronami, zwykle pracownikiem i pracodawcą. Negocjacje są prowadzone w celu osiągnięcia wzajemnie akceptowalnego porozumienia w sprawie stawki wynagrodzenia, która będzie obowiązywać, jeśli jedna ze stron będzie działać jako pracownik drugiej strony. Negocjacje tego typu mogą być częścią większych negocjacji, które rozstrzygają takie kluczowe kwestie, jak obowiązki zawodowe, ubezpieczenie zdrowotne i ogólne świadczenia związane z zatrudnieniem. Negocjacje płacowe mogą również mieć miejsce w ramach negocjowania umowy związkowej lub gdy pracownik chce omówić możliwość podwyżki wynagrodzenia.
Proces negocjowania wynagrodzenia może być luźny i swobodny lub bardzo ustrukturyzowany. Przykładem swobodnego podejścia do tego typu negocjacji pracy byłoby poproszenie obecnego pracodawcy o podwyżkę wynagrodzenia. Można to zrobić, po prostu umawiając spotkanie z szefem, przedstawiając prośbę i uzasadniając, dlaczego pracownik uważa, że podwyżka jest właściwa. Szef i pracownik omawiają różne czynniki związane z wnioskiem i miejmy nadzieję, że dojdą do porozumienia w sprawie wszelkich zmian wynagrodzenia.
W bardziej ustrukturyzowanych sytuacjach negocjacje płacowe mogą być prowadzone za pośrednictwem przedstawicieli pracownika i pracodawcy. W tym scenariuszu nie jest niczym niezwykłym, że pracodawca przedstawia dokument zwany listem z ofertą. List będzie zawierał informację o wysokości wynagrodzenia, którą pracownik może zaakceptować lub odrzucić. Jeśli wstępna oferta zostanie odrzucona, agent lub przedstawiciel pracownika odpowie kontrofertą. W ten sposób obie strony nadal dążą do porozumienia w sprawie podwyżki wynagrodzenia, dopóki jedna lub obie strony nie uznają, że wzajemne porozumienie nie jest możliwe. W tym momencie negocjacje płacowe są uważane za zakończone, a pracownik musi podjąć decyzję o pozostaniu u pracodawcy lub poszukiwaniu możliwości pracy gdzie indziej.
Rzadko kiedy negocjacje płacowe rozpoczynają się i kończą jedną sesją. Na przykład przy negocjacjach ze związkami zawodowymi istnieje duża szansa, że pracodawcy i przedstawiciele związków zawodowych będą szczegółowo omawiać kwestię podwyżek wynagrodzeń, zanim jakakolwiek oferta zostanie złożona na stole negocjacyjnym. Nawet w tym momencie istnieje duża szansa, że dojdzie do dodatkowej debaty, zazwyczaj w której każda ze stron negocjacji pójdzie na pewne ustępstwa w celu zwiększenia szans na podjęcie wspólnej decyzji, która będzie korzystna dla wszystkich zainteresowanych.
Negocjacje wynagrodzenia są czasami częścią wstępnego procesu zatrudniania nowych pracowników. Jest to szczególnie ważne w przypadku próby zatrudnienia kluczowego personelu z dala od konkurencji. Zamiast przedstawiać nienegocjowalną kwotę wynagrodzenia, potencjalny pracodawca przedstawi ofertę pracy, którą można zaakceptować lub odrzucić. W przypadku odrzucenia potencjalny pracownik może przedłożyć inną kwotę jako kontrpropozycję. To zwykle wystarcza do otwarcia dialogu, który prowadzi do ustalenia struktury propozycji pracy, w tym wynagrodzenia i świadczeń, które będą regulować stosunek pracy.