Nękanie w miejscu pracy to każdy rodzaj niepożądanego działania wobec pracownika, który prowadzi do trudności w wykonywaniu przydzielonych zadań lub sprawia, że pracownik czuje, że pracuje w nieprzyjaznym środowisku. Nękanie może opierać się na takich czynnikach jak rasa, płeć, kultura, wiek, orientacja seksualna lub preferencje religijne. W wielu krajach istnieją przepisy, które chronią pracowników przed tego typu nadużyciami w pracy, jeśli można udowodnić, że nękanie jest rzeczywiste.
Ogólnie rzecz biorąc, istnieje kilka czynników, które muszą być obecne, aby można było rozpoznać molestowanie w miejscu pracy. Po pierwsze, zachowanie musi być niepożądane i obraźliwe dla pracownika. Po drugie, pracownik musi wyrazić sprzeciw wobec takiego zachowania, umożliwiając osobie lub osobom popełniającym wykroczenie skorygowanie zachowania w miejscu pracy. Wreszcie zachowanie musi mieć charakter, który wpływa na zdolność pracownika do wykonywania swoich obowiązków w sposób efektywny i odpowiedzialny.
Niektóre formy nękania w miejscu pracy są bardziej powszechne niż inne. Niechciane zaloty seksualne ze strony rówieśników lub przełożonych to najczęściej wymieniana forma nękania w miejscu pracy. Zarówno do pracowników płci męskiej, jak i żeńskiej może zwracać się osoba w miejscu pracy, która albo sugeruje, albo bezpośrednio stwierdza, że przestrzeganie przepisów przyniesie pracownikowi jakąś korzyść lub przynajmniej pomoże zapewnić kontynuację zatrudnienia. Obecnie w wielu krajach obowiązują przepisy, które chronią pracowników wszystkich płci przed tego rodzaju nękaniem.
Nękanie w miejscu pracy może również przybierać formę uprzedzeń lub niesmacznych żartów, które mają związek z osobistymi przekonaniami, wiekiem lub orientacją seksualną danej osoby. Chociaż nękanie tego typu jest powszechne w wielu biurach i innych miejscach pracy, pracodawcy zaczynają przyjmować bardziej agresywne stanowisko wobec oszczerstw, wyzwisk i zawoalowanych gróźb wymierzonych w pracowników z dowolnego z tych powodów. Ponadto coraz więcej krajów rozszerza przepisy dotyczące nękania o nieodpowiedzialne uwagi i różne formy zastraszania, które mają związek z wiekiem, religią i orientacją.
Od drugiej połowy XX wieku coraz więcej pracodawców wprowadziło specjalne procedury zgłaszania i oceny sytuacji związanych z molestowaniem w miejscu pracy. W najlepszych okolicznościach celem raportowania jest zidentyfikowanie niedopuszczalnych zachowań i naprawienie problemów, tak aby każdy czuł się bardziej komfortowo w miejscu pracy. Jednak polityka wewnętrzna w firmie może prowadzić zarówno do bagatelizowania uzasadnionych skarg, jak i ułatwiać ludziom niesłuszne oskarżenie o nękanie innego pracownika.
Bardziej postępowi pracodawcy korzystają ze szkoleń wrażliwości, aby pomóc pracownikom w radzeniu sobie z molestowaniem w miejscu pracy. Szkolenie często obejmuje pomoc wszystkim w lepszym zrozumieniu różnych kultur i innych cech, które są istotne dla osób pracujących w firmie. Obalając mity dotyczące takich kwestii, jak wiek, płeć, orientacja i rasa, mamy nadzieję, że koledzy staną się bardziej wykształceni, a tym samym mniej skłonni do angażowania się w zachowanie, które będzie obraźliwe dla współpracownika.
Nawet gdy firmy podejmują kroki w celu nadzorowania działań swoich pracowników, władze lokalne i krajowe wprowadzają przepisy, które zapewniają osobom ochronę prawną przed wieloma formami nękania w miejscu pracy. Ochrona tego typu jest szczególnie istotna w sytuacjach, gdy firma nie ma dobrze określonej procedury postępowania w przypadku zgłoszonego molestowania lub funkcjonariusze są obojętni na zastraszanie i wrogie środowisko pracy, jakie stwarza nękanie w miejscu pracy.