Układ nerwowy człowieka to sieć nerwów centralnych i obwodowych, biegnąca od podstawy mózgu przez rdzeń kręgowy do wszystkich części ciała. Nerw jest zasadniczo ścieżką przemieszczania się impulsów elektrochemicznych, pomagającą nam czuć i poruszać się. Każdy nerw przedni przekazuje te funkcje do położonych z przodu części naszego ciała, takich jak klatka piersiowa i przód nogi.
Impulsy lub komunikaty czucia lub ruchu są przenoszone przez poszczególne neurony w obrębie nerwu. Impuls jest przekazywany z jednego neuronu do następnego z wyjątkowo dużą szybkością. Wiadomość jest elektryczna w komórce nerwowej, a następnie chemicznie przekazywana do następnej komórki nerwowej, gdzie proces rozpoczyna się od nowa, umożliwiając impulsowi przejście z komórki do komórki.
Poza rdzeniem kręgowym i korzeniami nerwów termin nerw przedni jest używany do klasyfikacji pozycji nerwów w ciele. Nerwy mogą zawierać dwa rodzaje komórek nerwowych, nazwanych ze względu na ich funkcję, a nie pozycję. Nerwy aferentne lub skórne to te, które dostarczają wrażenia ze skóry, zmysł dotyku. Nerwy odprowadzające lub międzykostne to te, które przenoszą impulsy poruszające nasze mięśnie. Niektóre nerwy pełnią obie funkcje, dostarczając zarówno impulsów czuciowych, jak i ruchowych.
W obrębie rdzenia kręgowego nerwy są połączone w wiązki włókien, które wychodzą z rdzenia kręgowego z tyłu, zwanej pozycją tylną lub przednią, zwaną pozycją przednią. Nerwy te są również nazywane odpowiednio nerwami grzbietowymi lub brzusznymi. Miejsce, w którym nerwy spotykają się z rdzeniem kręgowym, nazywane jest korzeniem nerwowym. Każdy korzeń nerwowy zawiera tylny i przedni korzeń w wiązce nerwów. W tym miejscu korzeń przedni przekazuje sygnały motoryczne do rdzenia kręgowego, a korzeń tylny nerwu przekazuje informacje czuciowe.
Korzeń nerwu przedniego jest mniejszy niż korzeń tylny, ponieważ zawiera mniej wiązek nerwów, z wyjątkiem pierwszego korzenia nerwu szyjnego, gdzie korzeń nerwu przedniego jest większy. Stosunek wielkości nerwów przednich i tylnych zależy od lokalizacji nerwów. W odcinku szyjnym kręgosłupa tylne korzenie nerwów są zwykle trzykrotnie większe niż przednie korzenie nerwów.
31 par nerwów wychodzi z rdzenia kręgowego w otworach kręgów zwanych otworami. Pierwsze osiem nerwów wychodzi z odcinka szyjnego kręgosłupa, szyi, kolejne 12 z odcinka piersiowego. Kolejne pięć wyjść w odcinku lędźwiowym kręgosłupa, dolnej części pleców. Istnieje pięć par nerwów wychodzących z kręgosłupa krzyżowego, a ostatni nerw wychodzi w najwyższym kręgu kości ogonowej.