Mięśnie zewnątrzgałkowe to mięśnie znajdujące się w pobliżu każdego oka, które są niezbędne do kontrolowania ruchów gałek ocznych. Za różne ruchy obu oczu odpowiada sześć mięśni. Są to mięśnie proste boczne, przyśrodkowe, dolne i górne oraz mięśnie skośne dolne i górne. Każdy z tych mięśni zewnątrzgałkowych ma określone funkcje, które umożliwiają każdemu oku poruszanie się w określonych kierunkach.
Odbyt przyśrodkowy kieruje każde oko do środka w kierunku nosa. Ten ruch nazywa się przywodzeniem, co oznacza, że ruch jest skierowany do wewnątrz lub w kierunku nosa. Z drugiej strony prosty boczny wykonuje dokładnie odwrotną akcję. Kieruje każde oko z dala od nosa, przesuwając je na zewnątrz. Odwodzenie to termin często używany na określenie ruchu oka na zewnątrz.
Mięsień prosty górny odpowiada głównie za ruch oczu w górę, co nazywa się uniesieniem. Pomaga również w obrocie górnej części każdego oka w kierunku nosa lub inkluzji. Mięsień prosty dolny wykonuje przeciwne ruchy, takie jak głównie skierowanie oka w stronę podłogi lub zagłębienie, a także obracanie górnej części każdego oka z dala od nosa lub wyprost. Oba mięśnie zewnątrzgałkowe pomagają również w przywodzeniu oczu.
Mięsień skośny górny jest odpowiedzialny przede wszystkim za skręcenie oka. Niektóre z jego działań obejmują depresję i ruchy odwodzenia oczu. Dolny mięsień skośny wykonuje przede wszystkim ruch wyprostowy każdego oka. Inne działania obejmują uniesienie i uprowadzenie.
Każdy z tych mięśni zewnątrzgałkowych jest stymulowany przez nerwy czaszkowe. Nerw okoruchowy unerwia odbyt przyśrodkowy, prosty dolny, prosty górny i mięśnie skośne dolne. Nerw odwodzący stymuluje odbyt boczny, natomiast nerw bloczkowy działa na mięsień skośny górny oka. Uszkodzenie któregokolwiek z tych nerwów może spowodować paraliż lub porażenie powiązanych mięśni zewnątrzgałkowych. Objawem najczęściej obserwowanym w przypadku porażenia mięśni zewnątrzgałkowych jest podwójne widzenie lub podwójne widzenie.
Centralny układ nerwowy koordynuje ruchy obu oczu, pozwalając im patrzeć w tym samym kierunku. Kiedy lewe oko porusza się na zewnątrz, prawe zwykle podąża w tym kierunku, poruszając się w kierunku nosa. Ruch oczu w tym samym kierunku nazywa się wersjami. Vergence to ruchy gałek ocznych, które podążają w przeciwnym kierunku, na przykład w konwergencji, gdzie oba oczy są skierowane w stronę nosa.