Nerwiak akustyczny to łagodny guz nerwu prowadzącego od ucha do mózgu. Chociaż guz nie jest rakowy i nie rozprzestrzenia się na inne struktury, może powodować poważne objawy i może urosnąć na tyle, aby uderzyć w ważne struktury w mózgu. Nerwiaki słuchowe są zwykle zlokalizowane w pobliżu podstawy mózgu i są jednym z najczęstszych guzów mózgu, chociaż ogólnie są rzadkie.
Przyczyna nerwiaka słuchowego jest nieznana, chociaż guz jest często powiązany z zaburzeniem genetycznym neurofibromatozą typu 2. Uważa się, że wszystkie przypadki nerwiaka słuchowego mają podłoże genetyczne. Guz rośnie bardzo wolno, w związku z czym objawy zwykle nie pojawiają się przed 30. rokiem życia.
Objawy nerwiaka słuchowego są różne, ale często obejmują utratę słuchu; szum w uszach, uczucie dzwonienia w uchu; i zawroty głowy, uczucie ruchu, gdy ciało jest nieruchome. Inne objawy mogą obejmować zawroty głowy i utratę równowagi poza zawrotami głowy, drętwienie lub ból twarzy lub jednego ucha, osłabienie mięśni twarzy, problemy z rozumieniem mowy, przejściowe problemy z widzeniem, zmęczenie i ból głowy. Ból głowy jako objaw nerwiaka słuchowego często pojawia się wcześnie rano i może budzić pacjenta. Mogą mu również towarzyszyć nudności lub wymioty i często nasila się, gdy pacjent znajduje się w określonych pozycjach, takich jak siadanie lub leżenie. Kichanie, kaszel lub inne wysiłki mogą również nasilać ból głowy.
Nerwiak akustyczny jest diagnozowany za pomocą testów fizycznych, w tym testów słuchu, zawrotów głowy i równowagi. Najbardziej przydatnym testem jest często rezonans magnetyczny (MRI) lub tomografia komputerowa (CT) głowy. Jeśli guz jest mały i nie towarzyszą mu poważne objawy, pacjent może być po prostu pod obserwacją. Ponieważ guz rozwija się powoli, może nigdy nie stanowić problemu za życia pacjenta.
Jeśli nerwiak słuchowy rozrośnie się na tyle, że negatywnie wpłynie na jakość życia pacjenta lub zagrozi strukturom czaszki, zwykle w celu usunięcia guza stosuje się operację. W niektórych przypadkach może być wymagana operacja mózgu, aby uratować życie pacjenta, jeśli guz naciska na ważne struktury mózgu. Nerwiaki słuchowe można leczyć za pomocą tradycyjnej chirurgii lub radiochirurgii. Radiochirurgia może być stosowana tylko w przypadku stosunkowo małych guzów i ma na celu raczej zatrzymanie wzrostu guza niż jego usunięcie. Pacjent może doznać trwałego uszkodzenia słuchu lub nerwów po obu rodzajach operacji, więc są one stosowane tylko w ostateczności.