Gry wideo są bardzo popularne, a NetHack nie jest wyjątkiem. Jedna różnica polega na tym, że chociaż wiele popularnych gier komputerowych jest bardzo dochodowych, NetHack jest darmowy. Jest to darmowa gra komputerowa typu roguelike, o której mówi się, że jest bardzo wymagająca. NetHack ma na celu zmusić ludzi do myślenia i chwalić się, że jest trudną grą. Gracze na ogół nie subskrybują „cheatów” lub „spoilerów” i mają tendencję do marszczenia na takie rzeczy.
Chociaż możesz zapisywać pliki, które pozwolą ci kontynuować grę postacią po jej śmierci, to również jest mile widziane. Wiele żyć jest powszechnych w innych grach, ale wielu graczy NetHack uważa, że jest to sprzeczne z celem, ponieważ ostateczny sukces w grze opiera się na krytycznym myśleniu i strategii. Jeśli możesz po prostu wznowić grę po śmierci, jest bardziej prawdopodobne, że będziesz grać impulsywnie, zamiast poświęcać czas na przemyślenie rzeczy przed wykonaniem ruchu.
Lochy w NetHack różnią się od tych z wielu innych gier, ponieważ nie zawsze są to powtarzające się spotkania. Często składają się z bardziej losowych scenariuszy, pozostawiając graczowi znalezienie drogi, korzystanie z zapadni i szukanie ukrytych drzwi i przejść. Nie możesz zobaczyć tego samego układu dwa razy, nawet jeśli grasz inną postacią.
NetHack to także gra dla jednego gracza, w przeciwieństwie do wielu popularnych gier RPG dla wielu graczy, znanych również jako RPG. Należy również zauważyć, że pomimo „sieci” w nazwie, NetHack nie został opracowany jako internetowa gra RPG. Termin ten odnosi się do wielu twórców gier, którzy pracowali razem nad grą przez Internet i nigdy nie spotkali się osobiście. Możliwe jest granie w NetHack online, za pośrednictwem publicznych serwerów. Jednak gra nadal będzie prowadzona dla jednego gracza, ponieważ nie ma możliwości bezpośredniej rywalizacji z innymi graczami.
Podobnie jak wiele innych gier w stylu „Dungeons and Dragons”, istnieją potwory i bossowie, których trzeba pokonać. Tego typu gry mają wiele podobieństw, ale jednocześnie mogą się od siebie bardzo różnić. Na przykład World of Warcraft może pochwalić się milionami graczy online. Sama gra, dodatki i czas gry online to wszystko kosztuje, a NetHack jest darmowy. Z drugiej strony World of Warcraft pozwala graczom na bezpośrednią interakcję z innymi ludźmi na całym świecie.
Ostatecznie celem NetHack jest „wzniesienie się” do nieśmiertelności. Odbywa się to poprzez odzyskanie amuletu Yendor od bossa na dnie lochu, a następnie ofiarowanie go określonemu „bogowi”. To również wymaga strategii i nie jest zwykłym zakończeniem „zawrotu w poszukiwaniu”, ale nie chcielibyśmy zamieniać tego w spoiler. Aby poznać szczegóły wzniesienia, musisz sam zagrać w NetHack.