Neuralgia międzyżebrowa jest rzadkim stanem bólowym obejmującym nerwy międzyżebrowe, które zaopatrują mięśnie między żebrami. U pacjentów z tego typu nerwobólami występują pasma bólu wokół klatki piersiowej. Ból jest zwykle przerywany i spazmatyczny. Intensywność może się różnić w zależności od wielu czynników. Ten stan jest zwykle leczony przez neurologa, który jest lekarzem specjalizującym się w stanach związanych z nerwami. Leczenie zwykle obejmuje również specjalistę od bólu, który pomaga w leczeniu związanego z nim bólu.
Pacjenci mogą rozwinąć neuralgię międzyżebrową w wyniku urazu, który uszkadza nerwy lub w wyniku choroby zwyrodnieniowej, która powoduje uszczypnięcie lub w inny sposób uszkadza nerwy. Zazwyczaj ludzie odczuwają ból podczas oddychania, kaszlu i śmiechu. Mogą również odczuwać ból podczas wysiłku. Neuralgia może objawiać się mrowieniem, drętwieniem, swędzeniem lub bólem, a czasami wszystkie te odczucia są doświadczane w różnym czasie. W niektórych przypadkach ból jest piekący i czasami jest opisywany jako „jak błyskawica”.
Diagnoza tego stanu może być skomplikowana. Może naśladować inne stany, a lekarz, który nie ma doświadczenia z neuralgią międzyżebrową, może nie rozumieć raportów zgłaszanych przez pacjenta. Pacjenci z przewlekłymi dolegliwościami bólowymi czasami napotykają również na opór ze strony świadczeniodawców, którzy obawiają się zachowań związanych z poszukiwaniem narkotyków i obawiają się, że pacjent twierdzi, że odczuwa ból, gdy tak nie jest. Czasami nieregularny charakter stanów bólowych może jeszcze bardziej skomplikować sprawę, ponieważ pacjent może odczuwać różne poziomy bólu, które utrudniają zawężenie lokalizacji i przyczyny bólu.
Natychmiastowe leczenie neuralgii międzyżebrowej obejmuje podawanie leków przeciwbólowych w celu opanowania bólu, a także leków przeciwzapalnych w celu zmniejszenia stanu zapalnego wokół nerwów. Pacjentowi odczuwającemu silny ból lekarz może podać zastrzyk miejscowego środka znieczulającego. Niektóre inne opcje mogą obejmować fizjoterapię i masaż, w zależności od sytuacji. Niektórzy pacjenci realizują również terapię uzupełniającą i alternatywną pod kierunkiem lekarza.
Jeśli te środki nie są skuteczne, dostępne są bardziej agresywne metody leczenia tego schorzenia. Stymulacja nerwów czasami przynosi korzyści niektórym pacjentom. Ta opcja jest zwykle najpierw testowana przy użyciu stymulacji zewnętrznej, a jeśli pacjent odczuwa ulgę, można wszczepić urządzenie wewnętrzne. Wreszcie, jeśli nerw nie reaguje na żadne leczenie, można go odciąć podczas zabiegu chirurgicznego, aby przestał wysyłać sygnały bólu do mózgu.