Neuropatia to każda choroba neuronów. Neuropatie poza mózgiem i rdzeniem kręgowym są łącznie określane jako neuropatie obwodowe. Termin „neuropatia czuciowo-ruchowa” odnosi się do neuropatii obwodowej, która uszkadza nerwy ruchowe, które kontrolują mięśnie, oraz nerwy czuciowe, które przenoszą informacje o dotyku, temperaturze, bólu i ciśnieniu z ciała do mózgu. Neuropatia czuciowo-ruchowa może być spowodowana infekcją zapaleniem, zaburzeniami metabolicznymi i chorobami dziedzicznymi, ale najczęściej jest powikłaniem cukrzycy.
Rozpoznanie neuropatii czuciowo-ruchowej rozpoczyna się od badania neurologicznego i zwykle obejmuje elektromiogram oraz test szybkości przewodzenia nerwów w celu zmierzenia szybkości, z jaką nerwy przenoszą prąd elektryczny. Badania krwi są niezbędne do ustalenia, czy występuje zaburzenie metaboliczne i sprawdzenia poziomu cukru we krwi, jeśli pacjent nie jest rozpoznaną cukrzycą. Leczenie zwykle koncentruje się na stanie podstawowym, chociaż można również podawać leki przeciwbólowe i środki przeciwzapalne. Powodzenie leczenia zależy od przyczyny — neuropatie spowodowane problemami metabolicznymi lub stanem zapalnym są znacznie łatwiejsze do opanowania niż neuropatie dziedziczone genetycznie.
Cukrzycowa neuropatia czuciowo-ruchowa jest częstym skutkiem ubocznym cukrzycy i może powodować utratę czucia, brak kontroli mięśni, osłabienie i zanik mięśni, a także częste urazy, ponieważ pacjenci nie czują jednej z kończyn. Cukrzycy, którzy mają wysoki poziom cukru we krwi, mogą mieć nadmierną glukozę wewnątrzkomórkową w neuronach obwodowych, która przekształca się w inne cukry, które upośledzają strukturę i funkcję nerwu. Wewnątrzkomórkowa glukoza może również wiązać się z białkami w komórce i uniemożliwiać im wykonywanie ich normalnych funkcji, a zniszczenie naczyń krwionośnych zaopatrujących nerwy obwodowe pozbawia neurony tlenu, prowadząc do śmierci komórki. Leczenie wymaga lepszego kontrolowania poziomu cukru we krwi, ale uszkodzenie często jest nieodwracalne, a często dochodzi do amputacji stóp.
Polineuropatia czuciowo-ruchowa polega na systematycznej utracie czucia i kontroli mięśni w całym ciele. Osoby dotknięte tą formą uszkodzenia nerwów są szczególnie narażone na uszkodzenie nerwów w kolanach, łokciach i innych stawach przez długotrwały nacisk i muszą często zmieniać pozycję, aby zapobiec urazom. Polineuropatie powodują niekiedy nie tylko neuropatię czuciowo-ruchową, ale także uszkodzenie autonomicznego układu nerwowego. Zaangażowanie autonomiczne zagraża podstawowym funkcjom, takim jak oddychanie, kontrola pęcherza i trawienie.
Zaburzenia metaboliczne spowodowane toksynami, cukrzycą, zaawansowanym alkoholizmem lub ciężkim niedoborem witamin z grupy B są częstymi przyczynami polineuropatii i można je szybko zidentyfikować za pomocą odpowiednich testów. Niektóre neuropatie czuciowo-ruchowe są natomiast wynikiem zapalenia, które usuwa mielinę komórki nerwowej, ochronną powłokę neuronu, która umożliwia szybkie przewodzenie elektryczne z komórki do komórki. Tak jest w przypadku zespołu Guillain-Barre, poważnej i rzadkiej polineuropatii prowadzącej do paraliżu. Chociaż wymaga hospitalizacji ze wspomaganiem oddychania i filtracją przeciwciał w krwiobiegu w celu zmniejszenia stanu zapalnego, wielu pacjentów całkowicie wraca do zdrowia. Wskaźnik trwałego uszkodzenia sensomotorycznego wynosi mniej niż 10 procent.