Test palca to test medyczny stosowany w celu ustalenia, czy dana osoba mogła być narażona na działanie bakterii odpowiedzialnych za wywoływanie gruźlicy. W przeszłości test ten był regularnie używany do wykrywania obecności bakterii, ale nie jako ostateczny test do diagnozowania aktualnego przypadku gruźlicy. Wynika to z faktu, że osoba może uzyskać pozytywny wynik testu bez gruźlicy. Obecnie test palcowy nie jest używany zbyt często, ponieważ opracowano dokładniejsze testy.
Aby wykonać test palców, lekarz używa małego narzędzia z wystającymi od czterech do sześciu krótkich igieł, które nakłuwają skórę. Igły te są pokryte antygenem gruźlicy. Antygen to substancja, która powoduje, że organizm wytwarza przeciwciała, prowokując odpowiedź układu odpornościowego. Igły wstrzykują antygen tuż pod skórę przedramienia pacjenta. W większości przypadków lekarz zaznacza obszar, do którego został zastosowany test, aby ułatwić odczytanie wyników testu.
Po otrzymaniu testu zębów pacjent musi odczekać około dwóch do trzech dni na odczytanie wyników. Następnie wróci do placówki medycznej i pozwoli personelowi medycznemu przyjrzeć się temu samemu obszarowi skóry, na który nałożono igły. Jeśli występuje zaczerwienienie i obrzęk, wskazuje to na obecność bakterii i konieczność dalszych badań diagnostycznych. Reakcję wywołaną pozytywnym wynikiem testu można przyrównać do obrzęku i jędrności po ugryzieniu komara; negatywne testy mogą być nieco czerwone, ale grudek nie ma.
Nieprawidłowe lub dodatnie wyniki testu na palcu wskazują na zakażenie gruźlicą. Oznacza to, że pacjent został zakażony bakteriami wywołującymi gruźlicę. Jednak ten wynik nie wskazuje, że pacjent ma aktywną infekcję. Zamiast tego oznacza to, że w pewnym momencie został odsłonięty i zarażony, więc jego ciało zareagowało na antygen pod skórą. Prześwietlenie klatki piersiowej jest konieczne, aby określić, czy infekcja jest aktywna.
Nie ma nic specjalnego, co osoba musi zrobić przed testem zębów. Jednak osoby z wysypką lub innym podrażnieniem skóry przedramienia mogą zdecydować się na wykonanie testu na innych częściach ciała. Zazwyczaj test nie jest bardzo bolesny. Wiele osób zauważa jedynie niewielkie pieczenie od maleńkich igieł. Inni mogą zauważyć niewielkie swędzenie lub pieczenie po teście.