Immunoglobulina G (IgG) to składnik osocza krwi, który jest niezbędny do prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego. IgG pomaga neutralizować bakterie, wirusy i toksyny środowiskowe, zanim zdążą zainfekować i uszkodzić komórki organizmu. Niedobór IgG może narazić osobę na przewlekłe i nawracające infekcje, zwłaszcza infekcje dróg oddechowych, takie jak zapalenie oskrzeli i zapalenie płuc. Większość pacjentów cierpiących na tę chorobę musi regularnie przyjmować antybiotyki i umawiać się na częste wizyty kontrolne u swoich lekarzy, aby zapobiec poważnym powikłaniom. W przypadku poważnego niedoboru okresowe transfuzje krwi mogą być konieczne w celu uzupełnienia poziomu IgG przez całe życie pacjenta.
Kilka różnych czynników może przyczyniać się do tego zaburzenia, ale większość przypadków jest związana z dziedzicznymi zaburzeniami genetycznymi. Agammaglobulinemia sprzężona z chromosomem X, stan, który dotyka głównie mężczyzn, hamuje rozwój komórek B wytwarzających IgG w układzie odpornościowym. Choroby genetyczne mają tendencję do występowania w okresie niemowlęcym lub bardzo wczesnym dzieciństwie. Osoba może również rozwinąć niedobór IgG w późniejszym życiu z powodu niedożywienia białkowego, niewydolności nerek lub raka. Ponadto długotrwałe stosowanie leków przeciwdrgawkowych i immunosupresyjnych w innych schorzeniach wiąże się ze zmniejszonymi poziomami IgG.
Sam niedobór IgG zwykle nie powoduje objawów fizycznych, ale może narażać organizm na częste infekcje wirusowe i bakteryjne. Osoba z tym zaburzeniem może doświadczać nawracających infekcji dróg oddechowych, które mogą powodować zapalenie oskrzeli, zapalenie płuc i obturacyjną chorobę płuc. Przewlekłe infekcje zatok, grypa i bakteryjne infekcje skóry są również wspólne z niedoborami IgG. Bardzo niski poziom IgG może również sprawić, że szczepionki będą bezużyteczne, a szczepienia mogą w rzeczywistości wywołać choroby, którym mają zapobiegać.
Lekarz zazwyczaj decyduje się na badanie przesiewowe pod kątem niedoboru IgG i innych zaburzeń układu odpornościowego, gdy pacjent cierpi na przewlekłe infekcje. Próbki krwi są pobierane i analizowane w laboratorium szpitalnym w celu pomiaru poziomu IgG. Jeśli pacjent ma poważne, nawracające problemy z oddychaniem, można wykonać tomografię komputerową w celu oceny fizycznego uszkodzenia płuc.
Niektórzy pacjenci nie muszą otrzymywać leczenia bezpośrednio ukierunkowanego na ich niedobory. Jeśli poziom IgG jest umiarkowanie niski, wystarczą codzienne antybiotyki i regularne wizyty w gabinecie lekarskim. Terapia zastępcza IgG, która obejmuje transfuzje co trzy do czterech tygodni, może być konieczna, jeśli poziomy są bardzo niskie. Operacja nie jest skuteczna w poprawie niedoboru, ale może być konieczna, jeśli infekcje poważnie uszkodziły tkankę płuc lub zatok. Większość pacjentów jest w stanie poradzić sobie ze swoimi schorzeniami, gdy podejmują środki zapobiegawcze przeciwko infekcjom i postępują zgodnie z zaleceniami lekarzy.