Nietolerancja ćwiczeń odnosi się do niezdolności jednostki do osiągnięcia lub utrzymania poziomu wysiłku, który mogą osiągnąć inne osoby o ich ogólnym stanie i poziomie sprawności. Jest to nie tyle samo schorzenie, co objaw, który może być wynikiem dowolnej liczby przyczyn leżących u podstaw. Problemy z sercem są jedną z głównych przyczyn nietolerancji ćwiczeń, ponieważ niektóre problemy z sercem mogą zmniejszać dostępność natlenionej krwi do różnych mięśni ciała. Choroby metaboliczne mięśni mogą również powodować nietolerancję ćwiczeń, ponieważ te stany mogą powodować, że poszczególne mięśnie nie mają wystarczającej ilości energii. Inne stany, które mogą powodować podobne objawy, to anemia, zespół przewlekłego zmęczenia i ból pleców, który może utrudniać utrzymanie poziomu ćwiczeń.
Wiele warunków, które mogą powodować nietolerancję ćwiczeń, dotyczy serca lub innych mięśni ciała. W szczególności serce może cierpieć z powodu zawałów mięśnia sercowego, niewydolności zastawki aortalnej i arytmii, które mogą wpływać na prawidłowe krążenie krwi. Takie warunki mogą prowadzić do duszności, która przyczynia się do niemożności osiągnięcia lub utrzymania pożądanego poziomu wysiłku podczas ćwiczeń.
Inną przyczyną nietolerancji wysiłku fizycznego są metaboliczne choroby mięśni. Warunki te zazwyczaj uniemożliwiają mitochondriom w komórkach wytwarzanie wystarczającej ilości energii, co może powodować zmęczenie mięśni. Cząsteczki, które mitochondria mają zamienić w energię, mogą również gromadzić się w komórkach i powodować więcej problemów. Ponieważ mięśnie nie są zdolne do prawidłowego wysiłku, może wystąpić nietolerancja wysiłku.
Inne stany, takie jak zespół przewlekłego zmęczenia, anemia i przewlekły ból, również mogą prowadzić do nietolerancji wysiłku. Każda podstawowa przyczyna może objawiać się na różne sposoby, chociaż efekt końcowy jest podobny. Przewlekły ból pleców nie powoduje bezpośrednio duszności czy problemów z mięśniami, ale może wpływać na zdolność do osiągnięcia i utrzymania pożądanego poziomu wysiłku fizycznego.
W celu obejścia nietolerancji wysiłku można zastosować wiele różnych metod. Może to być szczególnie konieczne podczas rehabilitacji osób cierpiących na różne schorzenia, które mogą powodować nietolerancję ćwiczeń. Bierna fizjoterapia jest jedną z metod, którą można zastosować, gdy pacjent nie jest w stanie samodzielnie ćwiczyć. W zależności od przyczyny, pomocna może być suplementacja tlenem lub mieszanka helu i tlenu. Przydatna może być również terapia skojarzona, która łączy wiele z tych opcji.