Upośledzenie lub zaburzenie uczenia się niewerbalnego to stan uczenia się, w którym dziecko doświadcza trudności w zrozumieniu lekcji, które obejmują komunikację niewerbalną, zwykle w warunkach szkolnych. Niektóre dzieci mogą cierpieć na brak umiejętności społecznych i motorycznych, co powoduje, że oddalają się od rówieśników i stają się nieśmiałe. Trudności w nauce niewerbalnej są często niezdiagnozowane lub błędnie diagnozowane jako zaburzenie z deficytem uwagi (ADD) lub zaburzenie nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD), czasami nawet w przypadku autyzmu, ponieważ zaburzenia te mogą wykazywać podobne objawy.
Osobą, która zidentyfikowała i nazwała trudności w uczeniu się niewerbalnym, był dr Byron P. Rourke, neuropsycholog, który w 1985 roku zdefiniował to zaburzenie jako „dysfunkcję prawej półkuli mózgu”. Ta część mózgu jest odpowiedzialna za przetwarzanie „przestrzennych, intuicyjnych, organizacyjnych i oceniających” informacji uważanych za niewerbalne. Inną możliwą przyczyną, na którą wskazał dr Rourke, jest upośledzenie istoty białej układu nerwowego, powodujące słabą transmisję „wiadomości” między prawą a lewą półkulą. Nie jest pewne, czy dziedziczność i geny są istotnymi czynnikami zaburzeń uczenia się niewerbalnego.
Wbrew powszechnemu przekonaniu dziecko, które cierpi na trudności w uczeniu się niewerbalnym, jest często wyjątkowo bystre, czasami nawet uważane za „uzdolnione”, w oparciu o inteligentne testy ilorazowe (IQ). Jest również bardzo elokwentny, bardzo dobrze wyraża się za pomocą środków werbalnych i ma tendencję do czytania. Jego trudności pojawiają się jednak w zrozumieniu lekcji matematycznych, takich jak zadania tekstowe i kształty geometryczne. Dziecko może również mieć słabe wyczucie kierunku i nie radzi sobie dobrze z rozumieniem pojęć naukowych i abstrakcyjnych; zamiast tego rozumie je w dosłownym sensie. Można również zaobserwować u niego brak umiejętności motorycznych i koordynacyjnych, takich jak w sporcie i innych aktywnościach fizycznych, zwłaszcza w lewej części ciała.
Oprócz umiejętności motorycznych i abstrakcyjnego rozumowania, dziecko z trudnościami w uczeniu się niewerbalnym ma zwykle słabe umiejętności społeczne i nie radzi sobie dobrze w zajęciach grupowych. Nie wie, jak przetworzyć niewerbalne sygnały, które zwykle wyrażają emocje, takie jak uśmiech, zmarszczone brwi czy ziewanie. W rezultacie dziecko często będzie miało trudności z nawiązywaniem i utrzymywaniem przyjaciół oraz ucieka się do wycofania się i samotności.
Leczenie dziecka z trudnościami w nauce niewerbalnej wymaga dużo „szkolenia” zarówno ze strony opiekuna, jak i dziecka. Rutyny i przewidywalne środowisko pomogą dziecku uspokoić się i dadzą pewność, że może dobrze wykonywać określone czynności. Jeśli zajdą jakieś zmiany, opiekun powinien przygotować dziecko i wcześniej z nim porozmawiać. Zapisywanie wszelkich obowiązków, zajęć i innych wydarzeń pomoże dziecku zachować i uporządkować informacje w zrozumiałym dla niego języku. Leczenie może również obejmować przechodzenie przez terapie behawioralne i językowe w celu radzenia sobie z umiejętnościami społecznymi.