Związek narcystyczny, w którym jeden z partnerów cierpi na narcystyczne zaburzenie osobowości, często może być bardzo szkodliwy dla partnera nie narcystycznego. Narcystyczne zaburzenie osobowości zazwyczaj sprawia, że ofiary nie są w stanie pielęgnować prawdziwego wewnętrznego poczucia siebie, do tego stopnia, że w dużym stopniu zależą od uwagi innych, aby czuć się ważnym, wyjątkowym i wyjątkowym. W rezultacie narcystyczny partner w związku będzie zazwyczaj wymagał od drugiego partnera dużej ilości czasu i uwagi, jednocześnie całkowicie lekceważąc jego potrzeby, pragnienia i tożsamość. Typowy narcyz wierzy, że jedynym życiowym obowiązkiem jego partnera jest zwrócenie na niego uwagi, negatywnej lub pozytywnej, oraz zaspokojenie wszystkich jego potrzeb. Relacja narcystyczna może zatem być bardzo wyczerpująca dla partnera nie narcystycznego, a nawet może prowadzić do długoterminowych konsekwencji psychologicznych dla tego partnera, ponieważ relacje te zazwyczaj wiążą się z przemocą emocjonalną, werbalną, a czasem fizyczną.
Psychologowie uważają, że ludzie z narcyzmem odczuwają silną potrzebę bycia podziwianymi, przymilanymi, chwalonymi i pożądanymi. W narcystycznym związku narcyz będzie na ogół domagał się nadmiernych i niekończących się pochwał od nienarcystycznych partnerów. Jednak narcystyczny partner zazwyczaj pozostaje emocjonalnie oddalony od drugiego partnera, prawdopodobnie dlatego, że narcyz nie jest w stanie doświadczać uczuć takich jak empatia czy współczucie. Zachowania walidacyjne ze strony narcystycznej jednostki w takim związku zwykle występują, gdy narcyz czuje się uprawomocniony i podziwiany przez źródła spoza związku lub gdy narcyz zaczyna obawiać się utraty związku i źródła ciągłego potwierdzania, jakie zapewnia. Eksperci uważają, że ta dynamika może dotyczyć nie tylko romantycznego związku narcystycznego, ale także relacji narcystycznej, synowskiej, zawodowej lub platonicznej.
Typowemu narcyzowi brakuje zdolności do samooceny lub autoafirmacji. Na ogół są bardzo skoncentrowani na sobie i nie są w stanie rozpoznać ani zrozumieć ważnych potrzeb innych. Granice interpersonalne innych zazwyczaj niewiele dla nich znaczą, podczas gdy ich własna potrzeba uznania zazwyczaj zajmuje centralne miejsce w ich własnych umysłach.
Żądania, jakie narcyz może stawiać partnerowi w związku, mogą jednak często wykraczać poza emocje. Narcyści często wybierają partnerów w związku, którzy posiadają umiejętności, cechy lub aktywa, których sami pragną, ponieważ mogą czuć, że mogą w jakiś sposób posiąść piękno, bogactwo, osiągnięcia lub status partnera. Wielu narcyzów nie jest jednak w stanie wykonywać niezbędnych codziennych zadań, niezbędnych do dobrego funkcjonowania w społeczeństwie. Często będą polegać na partnerze, przyjacielu lub krewnym, aby zaspokoić te praktyczne potrzeby.