Akcje skarbowe to wszelkie akcje wyemitowane przez korporację, które zostały odkupione przez spółkę i obecnie nie są oferowane do sprzedaży inwestorom. Akcje nie są uważane za pozostające w obrocie, chociaż akcje pozostają aktywne i mogą zostać odsprzedane przez korporację w pewnym przyszłym terminie. Nie ma ograniczeń czasowych dotyczących tego, jak długo firma może trzymać akcje własne.
Chociaż akcje są w posiadaniu emitenta, akcje nie zapewniają takich samych korzyści, jak akcje posiadane przez różnych inwestorów. Akcje własne nie dają uprawnień do głosowania, ani nie zapewniają żadnego rodzaju dywidendy ani zysku na akcję. W przypadku, gdy korporacja zdecyduje się zaoferować akcje do sprzedaży, akcje odzyskają zarówno prawa głosu, jak i będą podlegały wypłacie dywidendy na rzecz akcjonariusza.
Firma może zdecydować się na gromadzenie akcji własnych z kilku powodów. Odkupywanie wyemitowanych akcji jest często sposobem przeciwdziałania próbie przejęcia. Poprzez ponowne nabycie wystarczającej ilości akcji wyemitowanych akcji, firma może skutecznie uniemożliwić korporacyjnemu napastnikowi zakup wystarczającej ilości akcji, aby zainicjować ofertę przejęcia. Jeśli uda się zapobiec wrogiemu przejęciu, firma może być w stanie kupić dowolne udziały pod kontrolą napastnika, a następnie rozpocząć ich ponowne wydawanie innym inwestorom.
Innym powszechnym zastosowaniem akcji własnych jest tworzenie podstaw programów opcji na akcje dla kadry kierowniczej i innych pracowników firmy. W przypadku Pracowniczego Planu Opcji na Akcje (ESOP), akcje jednej klasy akcji mogą być odkupywane i zamieniane na inną klasę w celu spełnienia warunków planu. Po konwersji akcje nie są już uważane za akcje własne i posiadają wszelkie przywileje określone w strukturze ESOP.
Według własnego uznania firma może zdecydować się na zatrzymanie akcji własnych przez czas nieokreślony. Będąc w posiadaniu korporacji, akcje są przechowywane w skarbcu firmy. Firma może również zdecydować się na anulowanie lub wycofanie akcji, jeśli zostanie to określone w najlepszym interesie korporacji. Każda czynność zwalniająca akcje ze skarbca spółki zmienia status akcji. Oznacza to, że akcje, które zostały wycofane lub ponownie wyemitowane w celu zakupu, nie są już uważane za akcje własne.