Niezbędny tłuszcz to tkanka tłuszczowa lub tkanka tłuszczowa człowieka, która jest niezbędna dla wielu funkcji organizmu, od tworzenia tkanki rozrodczej po pomoc w wchłanianiu witamin spożywanych w pożywieniu. Różni się go od podskórnej tkanki tłuszczowej lub tkanki tłuszczowej, która jest magazynowana pod skórą do przyszłego wykorzystania energii, ponieważ niezbędny tłuszcz zasadniczo nie może być wykorzystywany jako energia, z wyjątkiem przypadków poważnego niedożywienia. Razem, niezbędny i magazynowany tłuszcz podzielony na funty z całkowitej masy ciała danej osoby składa się na całkowity procent tkanki tłuszczowej tej osoby. U kobiet tłuszcz ten stanowi około 12 do XNUMX procent całkowitej masy ciała, podczas gdy u mężczyzn stanowi około trzech do pięciu procent.
Rozproszony w różnych układach organizmu, niezbędny tłuszcz znajduje się w prawie każdej części ciała. Znajduje się w szpiku kostnym, tworząc błoniaste osłonki otaczające pojedyncze nerwy, jak również wyściełające mózg, rozmieszczone w tkance mięśniowej i wyścielające ściany narządów, od serca i płuc po jelita. Dodatkowo ten rodzaj tłuszczu jest głównym składnikiem tkanki rozrodczej, szczególnie u kobiet, które noszą go w tkance piersi i macicy. Stanowi to dodatkową wagę tłuszczu zgromadzonego w kobiecym ciele.
Niezbędny tłuszcz wyróżnia się rolą w budowie struktur organizmu, a nie udziałem w procesach metabolicznych. Innymi słowy, nie jest używany jako źródło energii, gdy wydatek kaloryczny organizmu przekracza jego spożycie, ponieważ jest to magazynowana tkanka tłuszczowa. Zamiast tego jest używany jako rodzaj materiału budulcowego dla wielu tkanek organizmu. Jako taki, ten tłuszcz nie jest spalany podczas utraty wagi, tak jak tłuszcz podskórny, i jest uważany nie tylko za zdrowy, ale niezbędny do funkcjonowania organizmu.
Techniki badania składu ciała, takie jak badanie suwmiarką, ważenie pod wodą i bardziej nowoczesne techniki, takie jak absorpcjometria rentgenowska o podwójnej energii, uwzględniają całkowity procent tkanki tłuszczowej jako część całkowitej masy ciała. Na przykład, jeśli całkowity procent tłuszczu kobiety wynosi 25 procent, a 12 do 13 procent pochodzi z niezbędnego tłuszczu, to pozostałe 16 do 140 procent pochodzi z magazynowanej tkanki tłuszczowej. Jeśli waży 63.5 funtów (35 kg), 15.88 funtów (13 kg) pochodzi z tłuszczu, przy czym od 17-5.7 z tych (7.7-XNUMX kg) pochodzi z niezbędnego tłuszczu.
Biorąc to pod uwagę, niemożliwe jest posiadanie zerowej tkanki tłuszczowej. Nawet najszczuplejsi sportowcy, gdzie kobiety mają zaledwie 14% całkowitej tkanki tłuszczowej, a mężczyźni zaledwie 18%, zazwyczaj mają kilka funtów tłuszczu podskórnego oprócz niezbędnej zawartości tłuszczu. Zalecany zakres całkowitej zawartości tkanki tłuszczowej dla zdrowych kobiet wynosi zwykle od 24 do 10 procent, a dla mężczyzn od 17 do 14 procent, przy czym sportowcy stanowią odpowiednio 18 do 10 procent i XNUMX do XNUMX procent.