Łożysko jest narządem, który tworzy się wkrótce po zapłodnieniu w celu dostarczenia niezbędnych składników odżywczych i tlenu rosnącemu płodowi oraz usunięcia produktów przemiany materii. Ten narząd jest bardzo unaczyniony, co oznacza, że ma wiele naczyń krwionośnych. W normalnych warunkach łożysko ustawia się na górnej ścianie macicy matki. Nisko położone łożysko odnosi się do łożyska, które leży nisko w macicy.
Łożysko przednie odnosi się do poważnego stanu, w którym całe otwarcie szyjki macicy jest zablokowane przez łożysko. Niebezpieczeństwo tego stanu to ryzyko nadmiernego krwawienia, które może wystąpić podczas lub przed porodem. Ten stan wiąże się również z ryzykiem przedwczesnego porodu. Łożysko przednie może być: całkowite, w którym cała szyjka macicy jest zablokowana; częściowy, w którym pokryta jest tylko część szyjki macicy; lub marginalne, w których łożysko znajduje się blisko szyjki macicy, ale w rzeczywistości jej nie blokuje. Nisko leżące łożysko to inna nazwa brzeżnego łożyska przedniego.
Niektóre kobiety mogą odczuwać skurcze lub plamienia z nisko leżącym łożyskiem, chociaż większość kobiet nie ma żadnych objawów. Stan jest po raz pierwszy wykrywany za pomocą ultradźwięków w ciągu pierwszych 16-20 tygodni ciąży. Ten stan występuje w około 5% ciąż, ale większość z tych przypadków ustępuje wraz z postępem ciąży. Wynika to z faktu, że wraz z powiększaniem się dziecka łożysko często odsuwa się od szyjki macicy.
W przypadku nisko położonego łożyska, które nie ustępuje w sposób naturalny, w miarę postępu ciąży zwykle podejmowane są pewne środki ostrożności. Najprawdopodobniej matce zostanie poinstruowane, aby unikała większości czynności, a nawet leżenie w łóżku przez pozostałą część ciąży. Cięcie cesarskie będzie prawie zawsze wykonywane. Ta procedura jest konieczna, aby zapobiec potencjalnie obfitemu krwawieniu podczas porodu, które mogłoby stanowić zagrożenie dla matki i dziecka.
Chociaż nie ma jednej znanej przyczyny nisko położonego łożyska, kilka czynników jest związanych z rozwojem tego stanu. Wydaje się, że wcześniejsze cięcie cesarskie lub inne operacje macicy, takie jak usunięcie polipów endometrium poprzez rozszerzenie i łyżeczkowanie (D i C), narażają kobiety na większe ryzyko. Kobiety, które miały nisko leżące łożysko w poprzednich ciążach, są również bardziej zagrożone. Inne czynniki ryzyka obejmują większe łożysko, takie jak ciąża z bliźniakami lub trojaczkami, wiek powyżej 35 lat, palenie tytoniu lub nienormalnie ukształtowana macica.