Noretysteron jest progestagenem, co oznacza, że jest syntetyczną wersją hormonu zwanego progestagenem, który jest naturalnie wytwarzany w ludzkim organizmie przez jajniki i łożysko. Najczęstszą naturalną formą progestagenu jest progesteron, który wpływa na kilka funkcji związanych z żeńskim układem rozrodczym, takich jak ciąża, rozwój zarodka i menstruacja. W organizmie noretysteron działa podobnie jak naturalny progesteron i jest stosowany w doustnej antykoncepcji, w leczeniu bolesnych i nieregularnych miesiączek, opóźnianiu miesiączki oraz w leczeniu kobiet, które doświadczają bardzo obfitego krwawienia w trakcie miesiączki. Jest również stosowany w leczeniu zespołu napięcia przedmiesiączkowego (PMS) i zespołu pomenopauzalnego. W wyższych dawkach może być stosowany jako element leczenia raka piersi.
Ten syntetyczny hormon został z powodzeniem wyprodukowany już w 1951 roku i został użyty w jednym z pierwszych rodzajów pigułek antykoncepcyjnych, które pojawiły się na rynku w latach 1960. XX wieku. Jako lek antykoncepcyjny noretysteron może zapobiegać ciąży poprzez zapobieganie owulacji, co oznacza uwolnienie komórki jajowej z jajników, ale nie jest to gwarantowane u wszystkich kobiet. Zagęszcza również śluz w szyjce macicy, wąskiej części macicy, w której łączy się z pochwą, i wpływa na wyściółkę samej macicy. Zagęszczony śluz w szyjce macicy utrudnia plemnikom dostanie się do macicy w celu zapłodnienia komórki jajowej, a wpływ na wyściółkę macicy utrudnia przyczepienie się i rozwój zapłodnionej komórki jajowej.
Noretysteron jest powszechnym aktywnym składnikiem rodzaju doustnego środka antykoncepcyjnego zwanego pigułką zawierającą tylko progestagen (POP) lub minipigułką. Może być również stosowany w złożonych doustnych tabletkach antykoncepcyjnych zawierających progestagen i inny rodzaj hormonu zwanego estrogenem. Złożone doustne tabletki antykoncepcyjne skuteczniej zapobiegają owulacji niż sam noretysteron, ale przy stosowaniu tego rodzaju antykoncepcji istnieje zwiększone ryzyko powstawania zakrzepów krwi w żyłach. Takie zakrzepy krwi są rzadkie, ale mogą być śmiertelne, jeśli zostaną przeniesione przez układ krążenia do płuc. W przypadku wystąpienia silnych bólów głowy, nagłych zmian widzenia, obrzęków nóg lub bólów w klatce piersiowej podczas przyjmowania noretysteronu należy natychmiast skonsultować się z lekarzem.
Częste działania niepożądane noretisteronu obejmują tkliwość piersi, wzdęcia i krwawienia między regularnymi miesiączkami. Mniej powszechne działania niepożądane to nudności, bóle głowy, przyrost masy ciała i zawroty głowy. Osoby z historią udaru lub zawału serca lub osoby z problemami z wątrobą lub nerkami nie powinny przyjmować noretysteronu.