Kiedy komórki nabłonkowe replikują się poza kontrolą, pracownicy służby zdrowia odnoszą się do nietypowego wzrostu jako gruczolaka lub nowotworu nabłonkowego. Komórki nabłonkowe znajdują się na skórze, w gruczołach, narządach i tkankach naczyniowych oraz w wyściółce jam ciała. Nieprawidłowe narośla mogą tworzyć się w dowolnym miejscu ciała i mogą być łagodne lub złośliwe. Leczenie łagodnych nowotworów zależy od objawów, ale lekarze wolą bardziej agresywnie leczyć złośliwe nowotwory, aby w miarę możliwości zahamować przerzuty.
Kody genetyczne w niektórych komórkach nie zawierają tych samych zasad podziału, które występują w normalnych komórkach. Zamiast rozmnażać się w celu naprawy lub wymiany, komórka nabłonkowa może nadal dzielić się i rosnąć ponad to, co jest normalne, stając się nowotworem nabłonkowym. Nietypowy wzrost może wystąpić w wyniku dziedzicznej cechy lub narażenia na czynniki środowiskowe, które obejmują chemikalia lub promieniowanie. Wirusy mogą również przyczyniać się do genetycznych nieprawidłowości komórkowych. Te nowotwory mogą być twarde lub twarde w dotyku oraz różnić się kolorem i rozmiarem.
Przykłady łagodnych nowotworów nabłonkowych obejmują proste znamiona na skórze i bardziej złożone włókniaki macicy. Nowotwory łagodne rosną powoli, wypychając z drogi zdrową tkankę. Te narośla zazwyczaj mają dobrze określone granice i są zwykle zamknięte w torebce. Po badaniu mikroskopowym komórki w masie mogą przypominać komórki otaczającej tkanki. W zależności od wielkości nowotworu może obejmować własny układ naczyń krwionośnych.
Nowotwory złośliwe, w przeciwieństwie do łagodnych, mają zwykle słabo określone granice, ponieważ nowotwór często nacieka otaczające tkanki, mieszając normalne komórki z wyraźnie różnymi. Guzy te rosną w znacznie szybszym tempie niż łagodne nieprawidłowości, które czasami istnieją przez lata bez diagnozy. Często złośliwe guzy mają kombinację aktywnie rosnących i martwiczych komórek i mogą wykazywać krwawienie, stany zapalne i infekcje. Złośliwe komórki atakują normalne tkanki gruczołów, naczyń krwionośnych i limfatycznych oraz mięśni. W tym samym obszarze może pojawić się wiele narośli, ale komórki mogą również dawać przerzuty, odłączając się od pierwotnego guza i przemieszczając się przez krwioobieg i układ limfatyczny, przyczepiając się i rosnąc w innych obszarach.
Chociaż łagodny nowotwór nabłonkowy zwykle nie jest niebezpieczny, może powodować dyskomfort lub zakłócać funkcjonowanie narządów, ponieważ masa uciska otaczającą tkankę. Rozpoznanie i rozróżnienie między typami nowotworów może wymagać badań obrazowych, biopsji igłowych lub chirurgicznego usunięcia części nieprawidłowego wzrostu. Chirurdzy mogą usunąć łagodny nowotwór nabłonkowy, który stał się uciążliwy, ale złośliwe zmiany zwykle wymagają więcej niż tylko rodzaju terapii, w zależności od lokalizacji i rozległości przerzutów.