Nóż gamma to sprzęt używany w nieinwazyjnej neurochirurgii. Wbrew nazwie nóż gamma wcale nie jest nożem. Zamiast tego dostarcza promieniowanie do precyzyjnie ukierunkowanego punktu wewnątrz mózgu w celu przerwania nieprawidłowości, takiej jak guz lub malformacja tętniczo-żylna (AVM). Chirurgia noża gamma jest również stosowana w leczeniu niektórych stanów bólowych i napadowych poprzez usuwanie obszarów mózgu, które funkcjonują nieprawidłowo.
Sprzęt ten jest używany w technice znanej jako radiochirurgia stereotaktyczna. Nóż gamma jest w stanie dostarczyć ponad 200 wiązek promieniowania, które można skoncentrować w jednym punkcie. Pojedyncza wiązka nie powoduje uszkodzeń radiacyjnych, ale obszar, w którym zbiegają się wiązki charakteryzuje się bardzo wysokim promieniowaniem, które może uszkadzać komórki, np. komórki tworzące guz. W radiochirurgii stereotaktycznej skoncentrowane promieniowanie jest wykorzystywane do celowania w jeden obszar, pozostawiając nienaruszoną resztę mózgu. Nieinwazyjne techniki chirurgiczne znacznie zmniejszają ryzyko powikłań, takich jak infekcje.
Nóż gamma został opracowany w latach 1960. XX wieku przez szwedzkich lekarzy i jest dziś używany na całym świecie. Kiedy pacjenci są leczeni tym sprzętem, są najpierw wyposażani w ramę głowy, która jest przykręcana do czaszki. Następnie mózg jest obrazowany przy użyciu technik obrazowania medycznego. Dane te są wprowadzane do komputera i wykorzystywane do obliczeń, które określają, gdzie wiązki promieniowania powinny się zbiegać i ile promieniowania należy dostarczyć. Może to zająć kilka godzin, podczas których pacjent może odpoczywać w innym miejscu.
Następnie pacjent jest umieszczany w maszynie. Rama na głowę służy do idealnego utrzymywania głowy w bezruchu oraz do stworzenia układu odniesienia, który zapewnia, że promieniowanie jest dostarczane dokładnie we właściwe miejsce. Do zakończenia zabiegu gamma-nożem może być potrzebna tylko jedna dawka, a zabieg jest bezbolesny i cichy. Wielu pacjentów może wrócić do domu tego samego dnia i rozpocząć dalszą opiekę w związku z chorobą, która doprowadziła ich do oddziału neurochirurgii.
Największym ryzykiem operacji noża gamma jest obrzęk mózgu, który można leczyć lekami zapobiegającymi stanom zapalnym. Promieniowanie może zająć tygodnie, ponieważ uszkodzone komórki nie będą się rozprzestrzeniać, co spowoduje zmniejszenie obszaru nieprawidłowości. Pacjenci poddawani radiochirurgii stereotaktycznej są zwykle kierowani na serię wizyt kontrolnych, które mogą być wykorzystane do ustalenia, czy operacja była skuteczna i jakie dodatkowe kroki należy podjąć, jeśli w ogóle, aby leczenie było skuteczne.