Obróbka fotochemiczna (PCM) polega na tworzeniu grawerowanych obrazów lub zaprojektowanych wycięć za pomocą skomputeryzowanego procesu, który wystawia cienkie arkusze metalu na działanie światła i różnych chemikaliów. Przemysł może stosować frezowanie PC na praktycznie każdym rodzaju blachy, w tym aluminium, mosiądzu lub miedzi, a także niklu i srebra. Techniki obróbki fotochemicznej mogą być wykorzystywane do wytwarzania delikatnych elementów elektronicznych, implantów medycznych lub niezwykle skomplikowanych wytrawień. Podstawowe wytrawianie chemiczne przy użyciu kwasu cytrynowego sięga tysięcy lat.
Inżynierowie zazwyczaj tworzą pożądany obraz za pomocą oprogramowania do projektowania wspomaganego komputerowo, powszechnie zwanego oprogramowaniem do rysowania CAD. W przypadku wycinania określonych części technicy odtwarzają ten wzór w kolumnach i rzędach, tworząc wiele obrazów na jednym ekranie. Komputer przenosi obraz na folię laminowaną, która ma bazę Mylar® i powłokę z emulsji srebra. Wybrany metal przed obróbką fotochemiczną jest poddawany dokładnemu procesowi czyszczenia, co zapewnia przyczepność do kliszy fotograficznej. Blacha po oczyszczeniu rozcieńczonym roztworem poddawana jest płukaniu wodą i suszeniu na gorąco.
Podczas obróbki kompletnego wycięcia w metalu technicy laminują lub przekładają kawałek metalu między dwoma kawałkami folii do fotokomórek. Tylko jedna strona metalu musi być pokryta folią podczas grawerowania lub trawienia. Technicy laminują metal metodą suchego wałka lub metodą zanurzeniową na mokro. Podczas tego procesu używają kamer, aby zapewnić prawidłowe wyrównanie metalu i folii. Laminat i fotonarzędzie pasują do siebie identycznie wymiarami.
Metoda wałka polega na przepuszczaniu metalu przez wałek, w którym maszyna umieszcza arkusz pomiędzy dwoma kawałkami laminatu. Laminowanie wymaga środowisk wolnych od zanieczyszczeń i eliminacji ewentualnych pęcherzyków powietrza. Metoda zanurzania na mokro polega na zanurzeniu metalu w płynnej folii i wypaleniu blachy w piecu w celu utwardzenia folii. Proces fotochemiczny jest kontynuowany poprzez wystawienie laminowanego metalu na działanie światła ultrafioletowego o wysokim natężeniu, które utwardzi obraz na fotonarzędziu.
Po ekspozycji technicy wystawiają laminowany metal na działanie rozwijającego się roztworu, który usuwa wszelkie nierozwinięte laminaty. Za pomocą przenośnika taśmowego laminowany metal wchodzi do komory wyłożonej dyszami natryskowymi umieszczonymi powyżej i poniżej przenośnika. Kwas do trawienia na gorąco natryskuje metal z jednej lub obu stron, w zależności od pożądanego projektu. Kwas rozpuszcza metal nie pokryty laminatem bez pozostawiania szorstkich krawędzi lub zmiany jakości metalu. Ten krok w procesie obróbki fotochemicznej tworzy gotowy obraz utworzony na rysunku CAD.
Część jest teraz poddawana płukaniu wodą i poddawana działaniu roztworu do usuwania, który usuwa wszelkie pozostałości laminatu. Arkusz przechodzi ostatnie płukanie wodą, a następnie suszenie gorącym powietrzem. Technicy mogą używać mikroskopów do końcowej kontroli jako środka kontroli jakości.