Obróbka wiązką laserową lub LBM polega na wykorzystaniu technologii wiązki laserowej do wykonywania funkcji typowych dla konwencjonalnych frezarek. Do najczęściej stosowanych laserów należą dwutlenek węgla (CO2) oraz granat neodymowo-aluminiowy domieszkowany itrem (Nd:YAG). Możliwość adaptacji tych narzędzi pozwala im pełnić więcej niż jedną funkcję, a szeroka gama branż, które często wykorzystują technologię obróbki wiązką laserową, obejmuje producentów samochodów i jubilerów.
Laser CO2 jest jednym z najmocniejszych rodzajów laserów stosowanych w obróbce wiązką laserową. Lasery te mogą generować od 400 do 1,500 watów mocy, która może przeciąć stal węglową o grubości 1 centymetra. Narzędzie wykorzystuje lustra, które kierują wiązkę lasera protonowego w żądane miejsce cięcia. Laser zazwyczaj wykonuje cięcie stożkowe, gdy porusza się wzdłuż osi z, podczas gdy powierzchnia robocza porusza się wzdłuż osi x i y. Branże generalnie wykorzystują moc lasera CO2.5 do cięcia i profilowania.
Elastyczność wiązki lasera YAG umożliwia producentom korzystanie z maszyny, która przenosi wiązkę bezpośrednio na powierzchnię cięcia lub przez coś tak małego jak kabel światłowodowy. Lasery przesyłane przez światłowody mogą być wbudowane w zrobotyzowane maszyny, które mogą poruszać się w dowolnej osi wokół stacjonarnego miejsca pracy. Chociaż laser YAG nie jest tak wydajny jak laser CO2, może wywiercić otwór o głębokości sześciokrotnej średnicy jego wiązki. Oprócz wytaczania laserowego, branże powszechnie stosują lasery YAG do trawienia i grawerowania.
W zależności od wymaganej funkcji, branże wykorzystują narzędzia CO2 lub YAG do obróbki wiązki laserowej, a oprzyrządowanie sterowane komputerowo (CNC) przekazuje żądane zadania do lasera. Producenci projektują każde narzędzie w różnych rozmiarach, od modeli stołowych po wolnostojące maszyny wielkości pomieszczenia. Zarówno właściciele małych firm, jak i duże zakłady przemysłowe stosują obróbkę wiązką laserową materiałów, od tektury, korka i drewna po stal, stopy stali i kamień.
Zastosowania w produkcji przemysłowej obejmują cięcie lub spawanie metali w fabrykach lotniczych, motoryzacyjnych i stoczniowych. Jubilerzy stosują również spawanie laserowe na delikatnych elementach biżuterii, a mechanicy stosują obróbkę wiązką laserową do odbudowy skorodowanych części poprzez wtapianie materiału w uszkodzone miejsca. Wiązki laserowe wykonują skomplikowane cięcia w plastikowych i metalowych blaszanych elementach instalowanych w elektronice domowej lub maszynach. Działając podobnie do drukarki atramentowej, obróbka wiązką lasera jest również wykorzystywana do grawerowania szkła, plastiku i kamienia.