Czasami określany jako obrót kapitałem własnym lub obrotem kapitału obrotowego, obrót kapitału to łączna kwota przychodów ze sprzedaży podzielona przez średni kapitał netto uzyskany z wysiłku produkcyjnego. Daje to zasadniczo możliwość porównania wykorzystania kapitału obrotowego z wielkością sprzedaży, jaka jest generowana w danym okresie czasu. Z tej perspektywy obrót kapitałem można postrzegać jako ocenę tego, jak efektywnie firma wykorzystuje swoje zasoby do generowania zysku.
Najlepszym sposobem zrozumienia, w jaki sposób identyfikuje się obrót kapitałowy, jest rozpoczęcie od określenia kapitału obrotowego. Jeśli firma ma aktywa o wartości 5 mln USD w dolarach amerykańskich (USD) i obecnie ma 3 mln USD zobowiązań, kapitał obrotowy wynosi 2 mln USD. Zakładając, że firma wygenerowała 10 mln USD sprzedaży w tym samym okresie, obrót kapitałowy wyniesie 5 mln USD, ponieważ całkowita sprzedaż w tym okresie została podzielona przez dostępny kapitał obrotowy.
Firmy chcą osiągnąć jak największy obrót kapitałowy. Służy to jako wskaźnik, że relacja między całkowitą sprzedażą a zasobami potrzebnymi do produkcji towarów i usług wspierających tę sprzedaż jest zdrowa, a firma znajduje się w dobrej sytuacji finansowej. I odwrotnie, jeśli wielkość kapitału obrotowego przekracza wielkość sprzedaży, oznacza to, że firma musi zrestrukturyzować swoje procesy operacyjne, jeśli jest jakakolwiek szansa na przetrwanie w długim okresie.
Wiele firm postawi sobie za cel regularne obliczanie obrotów kapitałowych. Nie jest niczym niezwykłym, że tego typu wycena jest przeprowadzana w cyklu miesięcznym, po zamknięciu danych finansowych za dany okres i można zidentyfikować aktywa obrotowe, zobowiązania bieżące oraz łączną kwotę sprzedaży wygenerowaną w ostatnim okresie zakończony miesiąc. Może to pomóc właścicielom firm zidentyfikować początek trendu spadkowego i podjąć kroki w celu zidentyfikowania pochodzenia, zanim firma zostanie zauważalnie osłabiona.
Należy zauważyć, że pojedynczy przypadek słabej rotacji kapitału niekoniecznie oznacza, że firma znajduje się w trudnej sytuacji. Powolny sezon poprzedzający zwykle pracowity sezon może spowodować wzrost produkcji i spadek sprzedaży, ponieważ firma przygotowuje się do zaspokojenia popytu w nadchodzących miesiącach. Wiedząc, jak zwykle zmienia się rok sprzedaży dla firmy, można zidentyfikować miesiące wcześniej, w których istnieje zwiększona szansa na niższy obrót kapitałowy, a kiedy ten niższy obrót zostanie zrekompensowany przez miesiące z wyższym obrotem.