Obrzęk to nagromadzenie płynu w tkankach ciała lub jamie ciała. Słowo to pochodzi od średnioangielskiego słowa ydema, które pochodzi od greckiego słowa oznaczającego „obrzęk”. U osób, które cierpią na ten stan, obrzęk jest zwykle wyraźnie widoczny. Najczęściej spotykany w stopach i nogach, płyn gromadzi się pod skórą w przestrzeniach w tkankach ciała poza naczyniami krwionośnymi, zwanych przestrzeniami śródmiąższowymi lub przedziałami.
Najczęściej w wyniku chorób wątroby, serca i nerek obrzęk jest bezpośrednio spowodowany zatrzymaniem soli. Oprócz nóg i stóp, inne główne obszary, w których może gromadzić się płyn, obejmują płuca (pęcherzyki płucne), brzuch lub jamę otrzewnową oraz klatkę piersiową. Kiedy pojawia się w płucach, nazywa się obrzękiem płuc i jest zwykle spowodowane niewydolnością serca.
Większość ludzi może spożywać duże ilości soli bez żadnych problemów, ale osoby z chorobą podstawową mogą nie być w stanie przetworzyć i wyeliminować jej nadmiaru. Osoby z chorobami serca doświadczają zmniejszonego przepływu krwi do nerek, co następnie wpływa na zdolność nerek do eliminacji soli. Prowadzi to do zatrzymania płynów i ewentualnie obrzęku.
Istnieją dwa rodzaje — wżery i bez wżerów — a wiedza o tym, jaki rodzaj dana osoba ma, może pomóc lekarzowi zdiagnozować przyczynę. W przypadku obrzęku wżerowego na opuchniętym obszarze pojawiają się wgniecenia po dotknięciu i mogą one utrzymywać linie ze skarpet lub pończoch. Typ bez wgłębień nie zachowuje wgłębienia i jest często obserwowany u osób z problemami z układem limfatycznym lub niedoczynnością tarczycy.
Obrzęk idiopatyczny to rodzaj obrzęku wżerowego, który występuje bez widocznej choroby lub stanu. Najczęściej występuje u kobiet, które doświadczają go w nogach i stopach w okresie przedmenopauzalnym lub przedmiesiączkowym. Stan ten jest czasami określany jako cykliczny obrzęk. Oprócz leczenia choroby podstawowej, lekarze często zalecają leki moczopędne i zmniejszenie spożycia soli w celu leczenia samego obrzęku.