Strażnik garnków to narzędzie używane w kuchni, aby zapobiec wykipieniu garnka z wodą na kuchence podczas gotowania. To urządzenie jest zazwyczaj dość małym, okrągłym ceramicznym dyskiem, które należy umieścić na dnie garnka z wodą, zanim zostanie podgrzane na blacie kuchenki. Kształt dysku pomaga mu się unosić, gdy woda się nagrzewa i tworzą się pęcherzyki. Gdy woda jest zagrożona wygotowaniem, krążek powinien uderzyć w pokrywkę garnka, wydając głośny dźwięk, aby zaalarmować kucharza. Ma to wiele nazw, takich jak obserwator mleka lub środek zapobiegający wygotowaniu.
W większości przypadków sama woda nie zagotuje się na ściankach garnka, jeśli użyje się tylko umiarkowanego poziomu wody. Jednak gdy do wody doda się inne składniki, może się przydać garnek. Wiele osób gotuje makaron w domu; po dodaniu makaronu do wrzącej wody powszechne jest gotowanie. Niektóre przepisy na wypieki wymagają gotowania mleka na kuchence. Mleko również często się gotuje, co wyjaśnia alternatywny przydomek „obserwator mleka”.
Obserwator garnków często działa na dwa przydatne sposoby. Po pierwsze, narzędzie pomaga zapobiegać sytuacji, w której woda mogłaby wykipieć. Dysk jest w stanie zapewnić równomierną cyrkulację ciepła, nawet gdy piana i film tworzą się na wierzchu powierzchni. Narzędzie pochłania również część ciepła, które często powoduje wygotowanie. Kształt dysku może pomóc w łączeniu małych bąbelków w większe bąbelki, które mają większą szansę na przebicie się przez tę błoniastą powierzchnię. To uwolnienie uwięzionego powietrza może pomóc w uniknięciu bałaganu.
Kształt garnuszka jest tym, co pozwala mu działać w drugą stronę. Jedna lub obie strony urządzenia są pochylone w taki sposób, że para i bąbelki mogą zostać uwięzione pod dyskiem, zmuszając urządzenie do podniesienia się z dna naczynia. Zanim nastąpi wykipienie, ceramika styka się z bokami i wierzchem garnka oraz jego pokrywką. Powinno wydać się grzechoczący dźwięk, który przyciągnie uwagę kucharza. Kucharz może wtedy zająć się garnkiem, mieszając go, aby zapobiec wykipieniu.
Obserwator garnków może być czyszczony i używany wielokrotnie i jest zazwyczaj niedrogi. Wykipienie może spowodować bałagan, a także zrujnować gotowane jedzenie. W ten sposób narzędzie może być pomocne w kuchni dla kucharzy każdego kalibru.