Obszar funkcjonalny odnosi się do sposobu podziału organizacji na różne segmenty, w których poszczególne segmenty, które są w ten sposób podzielone, będą pełnić funkcję w pełni funkcjonalnych jednostek realizujących określone funkcje. To znaczy, że taka podzielona na segmenty jednostka służy szczególnemu celowi w organizacji, który można oddzielić od funkcji innych segmentów. Przykładem takiego obszaru w organizacji jest dział zasobów ludzkich, który jest działem w organizacji oddzielonym od innych obszarów funkcjonalnych specyficznymi obowiązkami, które są charakterystyczne tylko dla działu zasobów ludzkich.
Tak jasne rozgraniczenie obowiązków ze względu na pokrewny obszar funkcjonalny pomaga firmie w organizacji działalności oraz w określeniu, jaki dział odpowiada za poszczególne obowiązki. Jedną z cech charakterystycznych tego typu obszaru jest fakt, że jest on zwykle traktowany jako wydzielona część przedsiębiorstwa, z kierownikiem i podwładnymi pod kierownikiem. Na przykład, jeśli rozważanym obszarem funkcjonalnym jest dział księgowości, będzie miał kierownika, który będzie nadzorował ogólne działania w tym dziale księgowości, a także zastępcę kierownika, głównego księgowego i innych młodszych księgowych. Kierownik będzie odpowiedzialny za jednostkę i zapewni, że jej działanie jest zgodne z ogólnymi celami organizacji.
Innym zastosowaniem obszaru funkcjonalnego w biznesie jest ułatwienie zarządzania różnymi sekcjami, a także zwiększenie odpowiedzialności pod względem wydajności. Na przykład dział marketingu to obszar funkcjonalny w organizacji, który ma swoje specyficzne obowiązki w stosunku do organizacji. Dzieląc dział marketingu na obszar funkcjonalny, firma może monitorować wydajność działu i decydować, czy spełnia określone cele lub inne cele. Nie byłoby to takie proste, gdyby cały biznes był jedną jednostką bez podziału funkcji na działy.
Dział kadr w organizacji jest świadomy swojej odpowiedzialności, jaką jest pozyskiwanie odpowiedniego kapitału ludzkiego do zapełnienia wolnych miejsc w firmie. Dział ten musi również przewidywać zapotrzebowanie firmy na kapitał ludzki i podejmować proaktywne kroki w celu zaspokojenia takiej potrzeby. Dzieląc ten dział na własną komórkę, jego obowiązki zostały odpowiednio zdefiniowane, a dział kadr nie będzie wykonywał np. obowiązków działu księgowości czy marketingu.