Termin obwód brzucha jest zwykle używany w odniesieniu do pomiaru obwodu brzucha. Ten pomiar jest zwykle wykonywany na poziomie pępka, aby zapewnić, że pomiary w czasie są konsekwentnie wykonywane w tym samym miejscu. Czasami jednak pomiar dokonywany jest w talii lub w najwęższym miejscu tułowia. Obwód osoby może zmieniać się przez całe życie z powodu takich czynników, jak przyrost lub utrata masy ciała, ciąża i niektóre choroby.
Wielu lekarzy i profesjonalistów zajmujących się fitnessem zaleca wykonywanie pomiarów obwodu brzucha, aby ocenić ilość obecnego tłuszczu w jamie brzusznej. Wysoki poziom tłuszczu w jamie brzusznej wiąże się z cukrzycą i chorobami serca. Osoby otyłe częściej mają duży obwód brzucha niż osoby nieotyłe, dlatego pomiar obwodu brzucha jest czasami używany jako jedna z metod pomiaru otyłości.
Osoby stosujące plan diety i ćwiczeń często mają trudności z oceną, czy plan działa, gdy całkowita masa ciała mierzona na skali nie wykazuje dramatycznych zmian. Może to częściowo wynikać z rozwoju beztłuszczowej masy mięśniowej, co może spowodować, że osoba będzie ważyła więcej, mimo że utraciła tkankę tłuszczową. Jednym ze sposobów oceny sukcesu planu odchudzania jest rejestrowanie pomiarów ciała, w tym pomiarów brzucha, w czasie i ocena, czy zmniejszają się one w miarę postępu planu odchudzania. Czasami jednak obwód brzucha może nie być najdokładniejszym sposobem określania poziomu tłuszczu. Wiele kobiet ma tendencję do gromadzenia tłuszczu wokół bioder, a nie brzucha, a niektóre mają grubsze warstwy mięśni wokół tułowia.
Wiele kalkulatorów procentowej zawartości tkanki tłuszczowej poprawia dokładność, wykorzystując kilka pomiarów ciała, w tym obwód brzucha, w celu obliczenia, ile ciała danej osoby składa się z tłuszczu w stosunku do masy beztłuszczowej. Może to być bardzo przydatny sposób określenia skuteczności diety i programu ćwiczeń. Mniejsze pomiary w stosunku do całkowitej masy ciała ogólnie wskazują na utratę tkanki tłuszczowej i przyrost lub utrzymanie beztłuszczowej masy ciała, co często jest celem wielu programów odchudzania.
Istnieją inne przyczyny niż przyrost lub utrata tkanki tłuszczowej, w których pomiary brzucha mogą się zmienić. Obwód brzucha kobiety ciężarnej będzie się zwiększał wraz z rozwojem płodu. Wzrost obwodu brzucha może być również wskaźnikiem problemów z wątrobą lub jelitami. Jest to również jedna z metod pomiaru gazów i wzdęć u osób, które odczuwają dyskomfort w jamie brzusznej.