Octan megestrolu to lek wywodzący się z naturalnego hormonu progesteronu. Jest stosowany w leczeniu różnych nowotworów, które mogą rozwijać się w żeńskich narządach rozrodczych, a także podawany jest jako środek pobudzający apetyt u osób z zespołem zwanym kacheksją. Chociaż lek zapewnia korzyści wielu pacjentom, może również powodować działania niepożądane i należy go stosować ostrożnie u niektórych osób.
Mechanizm działania octanu megestrolu polega na tym, że wiąże się on z receptorami progesteronu w organizmie, a zatem działa jak syntetyczny progesteron. Często ludzie nazywają ten lek po prostu megestrolem, ponieważ octan jest nieaktywnym stabilizatorem. Lek jest powszechnie znany pod nazwą handlową Megace®. Może być podawany jako pigułka lub jako lek w płynie, a w Stanach Zjednoczonych jest dostępny tylko na receptę.
Być może najważniejszym zastosowaniem megestrolu jest leczenie nowotworów żeńskich narządów rozrodczych. Lek ma działanie przeciwnowotworowe, co oznacza, że zmniejsza zdolność nowotworów złośliwych do wzrostu i rozprzestrzeniania się. Gdy jest stosowany w tym charakterze, jest uważany za środek chemioterapeutyczny. Jest stosowany w leczeniu niektórych nowotworów piersi oraz raka endometrium, nowotworu złośliwego, który rozwija się w wyściółce jamy macicy. Często stosuje się go w połączeniu z innymi lekami chemioterapeutycznymi w celu najskuteczniejszej walki z rakiem.
Innym ważnym zastosowaniem megestrolu jest zwiększenie apetytu pacjentów. Jest powszechnie stosowany w leczeniu kacheksji, zespołu charakteryzującego się utratą masy ciała, zanikiem mięśni, zmęczeniem i niskim apetytem spowodowanym ciężką chorobą podstawową. Chorzy na raka często rozwijają ten zespół, podobnie jak osoby z zespołem nabytego niedoboru odporności (AIDS).
Częste działania niepożądane octanu megestrolu mogą obejmować wysypki skórne, wysokie ciśnienie krwi, biegunkę, wymioty, przyrost masy ciała, uderzenia gorąca i bezsenność. Zakrzepy krwi, cukrzyca i niewydolność serca są rzadszymi, ale poważniejszymi skutkami ubocznymi leku. Innym niebezpiecznym efektem ubocznym jest to, że lek ten może hamować aktywność nadnerczy, ważnej części układu hormonalnego organizmu. Niska produkcja hormonów nadnerczy może powodować niski poziom cukru we krwi, dezorientację i potencjalnie śmiertelny spadek ciśnienia krwi.
Chociaż octan megestrolu jest korzystny w leczeniu wielu schorzeń, nie jest bezpieczny w stosowaniu u wszystkich pacjentów. Nie należy go stosować w pierwszym trymestrze ciąży, ponieważ może powodować wady wrodzone. Kobiety karmiące piersią również powinny unikać leków, ponieważ mogą one być szkodliwe dla dziecka. Pacjenci z historią cukrzycy lub zakrzepów krwi powinni zachować ostrożność przed przyjęciem tego leku, ponieważ są podatni na poważne skutki uboczne.