Osoby z oczopląsem przedsionkowym doświadczają szybkich mimowolnych ruchów gałek ocznych wywołanych zakłóceniem ścieżek sygnałowych między oczami, uchem wewnętrznym i mózgiem. Oczopląs przedsionkowy można dalej podzielić na kategorie obwodowe lub ośrodkowe, w zależności od konkretnego umiejscowienia problemu powodującego zaburzenie. Ruchy oczu mogą występować poziomo, pionowo lub rotacyjnie. Infekcje, zmiany i procesy chorobowe, które obejmują stwardnienie rozsiane, mogą powodować zaburzenia widzenia. Leki stosowane w leczeniu mogą rozwiązać podstawowe schorzenia lub zapewnić ogólne złagodzenie objawów.
Kanały półkoliste, znajdujące się głęboko w uchu, monitorują fizyczną pozycję ciała w przestrzeni, wysyłając sygnały do mózgu, gdy następuje zmiana pozycji. Mózg reaguje, zmieniając postawę, aby zapewnić równowagę i stabilność. Nerwy regulujące widzenie również odbierają sygnały z kanałów i przekazują je do mózgu, gdy następuje zmiana pozycji głowy. Lekarze określają tę funkcję jako odruch przedsionkowo-oczny (VOR). Kiedy pojawiają się nieprawidłowości w kanałach, mózg otrzymuje niewłaściwe sygnały, które mogą wpływać na ruch gałek ocznych i widzenie.
Oczopląs przedsionkowy obwodowy występuje na ogół z powodu nieprawidłowego funkcjonowania ucha wewnętrznego. Niedrożność sygnału w jednym lub obu kanałach półkolistych powoduje poziome szarpnięcia gałek ocznych. Jeśli dotknięty jest tylko jeden kanał, oczy kierują się w tym kierunku. Problemy pojawiające się w obu kanałach powodują, że oczy błądzą w tę i z powrotem poziomo. W zależności od nasilenia nieprawidłowości, osoby mogą odczuwać zawroty głowy, nudności i problemy z równowagą wraz z oczopląsem.
Drobne kryształki węglanu wapnia przylegają do pewnych delikatnych błon w uchu. Czasami kryształy te odrywają się z powodu normalnego starzenia się, infekcji lub urazu głowy. Przedmioty wędrują następnie do innych obszarów ucha wewnętrznego, gdy pojawia się ruch głowy. Przemieszczone kryształy zakłócają tkankę nerwową i zakłócają sygnały przekazywane do mózgu, powodując oczopląs.
Oczopląs centralny przedsionkowy powstaje w wyniku nieprawidłowości zachodzących na końcu odbierającym transmisje sygnałów w mózgu. Inne rodzaje oczopląsu, które są związane z nieprawidłowościami czaszkowymi, obejmują oczopląs w dół, w górę i oczopląs na huśtawce, które opisują kierunek ruchu gałek ocznych i mogą stanowić wskazówkę dotyczącą lokalizacji schorzenia. Objawy oczopląsu pochodzącego z nieprawidłowego funkcjonowania mózgu obejmują szybkie ruchy gałek ocznych w ruchu poziomym, pionowym lub okrężnym. Szereg zaburzeń, w tym obrzęk mózgu, stwardnienie rozsiane i nowotwory, przyczynia się do oczopląsu przedsionkowego centralnego.
Specjaliści okuliści diagnozują zaburzenie, śledząc ruchy gałek ocznych, podczas gdy pacjent wykonuje podstawowe ćwiczenia wzrokowe. Lekarze mogą wykonać elektronystagmografię, która rejestruje ruch gałek ocznych podczas badania. Odwrócenie podstawowej infekcji lub podrażnienia może skorygować oczopląs przedsionkowy, a leczenie oczopląsu może obejmować przyjmowanie leków przeciwwymiotnych, przeciwzapalnych, antycholinergicznych lub innych leków na receptę, które spowalniają transmisję sygnału i odpowiedź mózgu. Pacjenci mogą również przejść rodzaj fizjoterapii, która na nowo trenuje reakcję mózgu na niewłaściwe sygnały.