Odbarwianie to proces przemysłowy, który usuwa atrament i materiał klejący z papieru z recyklingu. Proces mycia miazgi usuwa małe cząsteczki atramentu poprzez spłukanie mieszaniną wody i dyspergatorów, które są używane do rozkładania olejów. Większe cząstki i kleje są usuwane w procesie flotacji. Środki powierzchniowo czynne, chemikalia używane do wspomagania czyszczenia, są łączone z powietrzem i wstrzykiwane do zawiesiny masy włóknistej. Powoduje to, że zanieczyszczenia rozluźniają się i wypływają na powierzchnię, skąd można je usunąć.
Recykling papieru powoduje 35% mniejsze zanieczyszczenie wody i 74% mniejsze zanieczyszczenie powietrza niż produkcja papieru z surowców. Materiały drukowane wyrzucane po użyciu, takie jak gazety, czasopisma i odpady biurowe, stanowią znaczny procent całego papieru nadającego się do recyklingu. Obróbka tego materiału odgrywa ważną rolę w wysiłkach na rzecz kontroli zanieczyszczeń i zrównoważonego rozwoju. W przypadku materiałów drukowanych cały proces recyklingu jest czasami określany jako odbarwianie.
Posortowana makulatura jest rozdrabniana na małe kawałki za pomocą pulpera. Dodany obszar wody i chemikaliów w celu dostosowania poziomu pH, wspomagania wybielania i działania jako środek emulgujący. Materiał opuszcza rozdrabniacz w postaci gęstej zawiesiny kierowanej do odśrodkowego urządzenia czyszczącego. Siła obrotowa tej maszyny wyrzuca zanieczyszczenia większe niż włókna pulpy przez sita.
Etap dosłownego odbarwiania następuje po dwóch głównych procesach, w tym myciu i flotacji. Proces mycia jest najczęściej stosowany w Ameryce Północnej do produkcji higienicznych wyrobów papierniczych. Zawiesina pulpy jest płukana wodą i dyspergatorami, które usuwają drobne cząstki atramentu, gdy woda jest wypychana z mieszaniny. Odzyskiwane jest do 80% oryginalnego włókna papieru. Metoda ta została również z powodzeniem zastosowana w przetwarzaniu starych gazet na nowy papier gazetowy.
W Europie najczęściej stosowanym procesem odbarwiania jest flotacja piankowa. Do zawiesiny masy włóknistej dodaje się chemiczne środki powierzchniowo czynne. Te chemikalia tworzą piankową warstwę na wierzchu gnojowicy. Do mieszaniny wstrzykiwane są pęcherzyki powietrza, które przenoszą atrament na powierzchnię, gdzie zostaje on uwięziony w warstwie pianki. Kiedy ten proces jest stosowany na starym papierze gazetowym, około jedną trzecią całej mieszanki będą stanowiły stare czasopisma dodawane dla wzmocnienia.
Spośród tych dwóch procesów metoda mycia jest lepsza w usuwaniu cząstek atramentu o mniejszych rozmiarach. Metoda flotacji zapewnia wyższy procent oryginalnego włókna pulpy. W procesie tym wytwarzana jest również mniej zanieczyszczona woda. Połączenie obu procesów jest często stosowane w wysokiej jakości odbarwianiu odpadów biurowych. Odbarwione włókno może przejść przez dodatkowy etap odprężania przed użyciem w papiernictwie.
Pomimo ekologicznych korzyści wynikających z recyklingu papieru, wyższy koszt odbarwiania może być niedopuszczalny. Oba procesy są również mniej skuteczne w obróbce produktów niektórych nowoczesnych metod drukowania. Techniki usprawniające i oszczędzające odbarwianie mogą być pomocne w zachęcaniu do tego procesu.