Końcowa część jelita grubego nazywana jest odbytnicą. Znajduje się między esicy a odbytem. Cała łacińska nazwa rectum to rectus intestinum, co oznacza „jelito proste”. Jest częścią układu pokarmowego, którego główną funkcją jest magazynowanie odpadów trawiennych do czasu, gdy człowiek jest gotowy do wypróżnienia.
U ludzi odbytnica ma długość od 4 do 6 cm. Na styku esicy z odbytnicą ma obwód około 10 cali (15 cm). Obwód zwiększa się do około 6 cali (15 cm) w bańce odbytnicy, która jest jej częścią końcową. Ta ampułka wygląda jak gruszka lub balon i zapewnia dużą pojemność.
Ściany odbytnicy rozszerzają się, gdy odbyt wypełnia się odpadami z układu pokarmowego. To rozszerzenie stymuluje receptory rozciągające znajdujące się na ściankach, co z kolei wywołuje mimowolną potrzebę wypróżnienia. Podczas defekacji zwiększone ciśnienie w ścianach odbytu wymusza otwarcie odbytu. Podobnie jak siły napędowe działające na pokarm w pozostałej części przewodu pokarmowego, fale perystaltyczne działają również na kał. Mechanizm perystaltyczny w połączeniu ze skracaniem odbytu prowadzi do skutecznego wypróżnienia.
Kiedy dana osoba nie podąża za chęcią wypróżnienia, odbytnica odpowiada, zawracając odpady do esicy, gdzie następuje dodatkowa absorpcja wody. Jeśli osoba ignoruje potrzebę wypróżniania się przez dłuższy czas, zbyt dużo wody zostaje ponownie wchłonięte z odpadów. Efektem końcowym są stwardniałe stolce i trudności w wypróżnianiu, czyli zaparcia.
Węzeł odbytniczy nazywany jest linią odbytu lub linią pektynową. Powyżej tej linii znajdują się wyraźne części błony śluzowej odbytu zwane kolumnami Morgagni lub po prostu kolumnami odbytu, które są w stanie przejąć siły kurczące lub rozszerzające. Linia pektynowa jest ważna w klasyfikacji hemoroidów. Jeśli hemoroid znajduje się powyżej linii pektynowej, nazywany jest hemoroidem wewnętrznym, który jest bezbolesny. Hemoroid znajdujący się poniżej linii pektynowej nazywany jest hemoroidem zewnętrznym, który często jest bolesny.
Może wystąpić stan zwany wypadaniem odbytnicy lub „mick”, który powoduje zapadanie się ścian odbytnicy do odbytu. Wypadanie odbytnicy występuje w przypadku osłabienia więzadeł i mięśni podtrzymujących, a także w przypadku zwiększonego ucisku wewnątrz miednicy. Wypadanie odbytnicy występuje w związku ze starością, przedłużającymi się zaparciami, częstymi biegunkami, ciążą i problemami z nerwami. W ciężkich przypadkach cała odbytnica wystaje przez odbyt, co wymaga korekcji chirurgicznej.