Oddział jest operacją satelitarną założoną i utrzymywaną przez przedsiębiorstwo z wielu różnych powodów, wszystkie związane z podniesieniem efektywności i rentowności ich działalności. Przedsiębiorstwa utrzymują swoje centrale w jednej lokalizacji i będą kierować działalnością swoich oddziałów, tak aby te lokalizacje mogły zapewnić fizyczną obecność przedsiębiorstwa w lokalizacjach czasami oddalonych od centrali. Oddziały nie są jednak autonomiczne. Chociaż często może przeprowadzać większość lub wszystkie transakcje, którymi zwykle zajmuje się centrala, oddział nie jest upoważniony do zmiany lub wprowadzania zasad ani do działania w inny sposób niezależnie od centrali.
Funkcjonowanie i działalność oddziału zależą od charakteru przedsiębiorstwa. Na przykład oddziały banków są otwierane w celu fizycznej obecności w nowych obszarach dogodnych dla obecnych i potencjalnych klientów. Są one na ogół wyposażone we wszystkie zabezpieczenia i funkcje dostępne w centrali, takie jak sejfy i skarbce. Klienci, którzy prowadzą działalność w oddziale banku, z reguły mają do dyspozycji wszystkie usługi, jakich mogliby oczekiwać w centrali banku.
Inne rodzaje przedsiębiorstw również otworzą oddziały, ale z innych powodów. Na przykład producenci urządzeń konsumenckich otworzą stosunkowo niewiele strategicznie zlokalizowanych oddziałów, zwanych również autoryzowanymi centrami serwisowymi, i będą wykorzystywać je jako centra obsługi zgłoszeń napraw. Producenci samochodów i innych pojazdów transportowych otworzą zakłady produkcyjne w oddziałach, a także biura sprzedaży, ale także autoryzują franczyzy sprzedażowe obejmujące funkcję obsługi klienta i naprawy. Działalność oddziałów zapewnia większość strumienia przychodów dla przedsiębiorstw typu fast food, a wiele innych restauracji również prowadzi działalność w oddziałach.
Przedsiębiorstwa świadczące usługi finansowe, takie jak domy maklerskie i towarzystwa ubezpieczeniowe, otworzą również zdecentralizowane oddziały, które będą bazą operacyjną dla agentów, którzy będą obsługiwać dotychczasowych klientów, a także pozyskiwać nowych klientów. Podczas gdy oddział często nie ma decydentów upoważnionych do działania poza określonymi zasadami przedsiębiorstwa podczas rozpatrywania sporów dotyczących obsługi klienta, będzie działał jako pierwszy punkt kontaktu z klientami w rozwiązywaniu rutynowych problemów, a także w identyfikowaniu poważniejszych problemów . Zwykle przynosi to korzyści klientom, zapewniając im bezpośredni kontakt z firmą, a firmie przynosi korzyści, ponieważ rutynowe sprawy są obsługiwane lokalnie, bez konieczności poświęcania czasu w centrali.
Firma, decydując o lokalizacji oddziału, musi wziąć pod uwagę wiele kwestii. Oczywiście biuro musi być tak usytuowane, aby wygodnie obsługiwać nowych i obecnych klientów. Większość firm posiada standardy dotyczące populacji obszaru, mediany dochodów i innych danych demograficznych związanych z produktami lub usługami firmy. Firmy muszą również brać pod uwagę kwestie podatkowe i podobne. Niezależnie od tego, czy jest kupowane, czy wynajmowane, zatrudniane przez niezależnych wykonawców lub pracowników, oddział stanowi stały wydatek, który należy pokryć.
W Stanach Zjednoczonych istnienie nawet jednego oddziału w stanie ustanawia prawną obecność w stanie zarówno w zakresie obsługi procesu, jak i poboru podatków od sprzedaży. Podatek od sprzedaży może być poważnym problemem dla firm, które prowadzą dużą część międzystanowej sprzedaży wysyłkowej, w której stany z podatku od sprzedaży są zwykle zwolnione. Istnienie prawnej obecności w państwie znosi zwolnienie z podatku od sprzedaży.
Historycznie na decyzję o otwarciu oddziałów wpłynęły również obawy ustawowe, choć takie ograniczenia w większości zostały uchylone. Na przykład prawie do końca XX wieku amerykańskie systemy ustawowe i regulacyjne były wrogo nastawione do koncepcji bankowości oddziałowej w ogóle, a międzystanowa bankowość oddziałowa została całkowicie zakazana w drugiej połowie XX wieku. Ograniczenia te zostały ostatecznie zniesione na początku lat 20. XX wieku.