Odliczenie odsetek to wydatek, który rządowy organ podatkowy pozwala podatnikowi odjąć od dochodu, zanim rząd naliczy podatek dochodowy. Nie wszystkie rodzaje płatności odsetkowych podlegają odliczeniu. Rząd decyduje, jaki rodzaj odsetek można odliczyć w oparciu o politykę publiczną, która różni się w zależności od kraju na całym świecie. Kod podatkowy kraju zawiera szczegółowe informacje, czy rząd zezwala na jakiekolwiek odliczenia odsetek, oraz wyszczególnia rodzaje płatności odsetek, które się kwalifikują.
Wiele krajów na całym świecie opodatkowuje dochody osób fizycznych i przedsiębiorstw. Ten podatek dochodowy jest zwykle oparty na systemie fundamentalnej sprawiedliwości finansowej, który ocenia podatek tylko od dochodu, który pozostaje po opłaceniu przez podatnika wszystkich kosztów utrzymania i niektórych innych wydatków. Rząd decyduje, jakie rodzaje wydatków są na tyle ważne, aby można je było odliczyć od dochodu i publikuje te decyzje w kodeksie podatkowym. Każdego roku podatnicy deklarują całkowitą kwotę zarobionych pieniędzy, zwaną dochodem brutto, i odejmują od tej sumy wszystkie wydatki, na które zezwala rząd. Podatnicy płacą podatek dochodowy od dochodu netto, czyli kwoty zarobionej po odliczeniu dopuszczalnych wydatków.
Kiedy ktoś pożycza pieniądze, często musi zapłacić odsetki od kwoty. Odsetki rekompensują pożyczkodawcy za wykorzystanie pieniędzy. Dla pożyczkobiorcy odsetki to kwota, którą należy zapłacić oprócz spłaty kwoty głównej pożyczki i stanowiąca koszt pożyczenia pieniędzy. W niektórych rodzajach transakcji organy podatkowe mogą zdecydować się na traktowanie odsetek jako rodzaju wydatku, który należy odliczyć od dochodu brutto.
Rodzaje płatności odsetek, które rządy wybierają, aby umożliwić podatnikom odliczanie, często są zgodne z ważnymi kwestiami polityki publicznej. Na przykład w Stanach Zjednoczonych rząd zezwala indywidualnym podatnikom na odliczenie odsetek od odsetek zapłaconych od kredytów hipotecznych. Wspiera to politykę publiczną zachęcającą do posiadania domu. Innym powszechnym rodzajem odliczenia odsetek w USA są odsetki płacone od pożyczek studenckich. Korzyść ta ma na celu wspieranie polityki publicznej sprzyjającej zdobywaniu wyższego wykształcenia.
Firmy są podatnikami w większości krajów i mogą również odliczyć odsetki, zgodnie z przepisami kodeksu podatkowego dla firm. Wiele organów podatkowych traktuje odsetki, które płaci firma, jako stały koszt prowadzenia działalności. Ten rodzaj traktowania oznacza, że firma może odliczyć większość wypłacanych odsetek od swoich dochodów, podczas gdy osoby fizyczne mogą odliczać tylko niektóre rodzaje odsetek. Na przykład firma, która płaci odsetki za pomocą firmowej karty kredytowej, może je odliczyć od dochodu jako wydatek biznesowy. I odwrotnie, osoba, która płaci odsetki na osobistej karcie kredytowej, nie może zwykle odliczyć ich od dochodów osobistych, ponieważ kredyt konsumencki nie jest jednym z wydatków, które organy podatkowe wydają się uważać za konieczne.