Kompensacja ryzyka zazwyczaj odnosi się do zaobserwowanego zachowania człowieka, w którym osoba reaguje na postrzegane zmniejszenie ryzyka, działając w sposób mniej bezpieczny. Jest to często omawiane w kontekście funkcji bezpieczeństwa w pojazdach silnikowych, a wiele firm samochodowych rozważa, w jaki sposób to zachowanie może wpłynąć na rzeczywiste bezpieczeństwo pojazdu. Ogólny sposób, w jaki działa ten rodzaj rekompensaty, polega na tym, że osoba zasadniczo ponosi nieświadomą ilość ryzyka, które toleruje, ponieważ postrzegane ryzyko zmniejsza się, a następnie ryzyko osobiste może odpowiednio wzrosnąć. Rekompensata z tytułu ryzyka może być również używana do luźnego odniesienia się do wynagrodzenia przyznanego pracownikom lub menedżerom bez uwzględnienia podejmowanego ryzyka.
Teoria kompensacji ryzyka jest często wykorzystywana w wielu różnych dziedzinach iw dużej mierze odnosi się do obserwowanych ludzkich zachowań. Wiele teorii powstało na podstawie badań nad wykorzystaniem sprzętu bezpieczeństwa w motoryzacji i rowerze, z odkryciem, że chociaż takie pojazdy stały się bezpieczniejsze, liczba wypadków i obrażeń generalnie pozostała taka sama. Wiąże się to z ideą kompensacji ryzyka. Podstawowa teoria głosi, że ludzie są skłonni zaakceptować pewną ilość ryzyka na poziomie podświadomości; w miarę jak zmniejsza się postrzegane ryzyko, na przykład poprzez rozwój sprzętu o podwyższonym poziomie bezpieczeństwa, ich działania stają się w rzeczywistości bardziej ryzykowne.
Kompensacja ryzyka jest często stosowana w przemyśle motoryzacyjnym, chociaż może być stosowana również w innych przedsiębiorstwach. Chociaż wiele pojazdów zaprojektowano tak, aby były znacznie bezpieczniejsze niż kiedykolwiek wcześniej, badania wydają się wskazywać, że prowadzi to tylko do tego, że kierowcy podejmują większe ryzyko i jeżdżą bardziej lekkomyślnie. Doprowadziło to do ogromnej debaty na temat skuteczności wyposażenia i norm bezpieczeństwa dla pojazdów, ponieważ niewiele praktycznych dowodów potwierdza, że te cechy rzeczywiście ratują życie lub zmniejszają obrażenia. Odszkodowanie za ryzyko można również zaobserwować w przypadku rowerzystów, ponieważ zauważono, że kierowcy częściej ryzykują i jeżdżą bliżej rowerzystów noszących kaski.
Termin „rekompensata za ryzyko” może być również używany w kontekście biznesowym w luźniejszy sposób. To użycie często odnosi się do rekompensaty finansowej przyznawanej pracownikom lub menedżerom bez względu na podejmowane ryzyko i wszelkie zauważone awarie. Chociaż ten rodzaj rekompensaty z tytułu ryzyka nie ma wpływu na wszystkie przedsiębiorstwa, często występuje w przypadku menedżerów lub członków kierownictwa firmy, którzy podejmują ryzyko utraty pieniędzy przez pracowników lub inwestorów, ale nadal otrzymują standardowe wynagrodzenie. Ten rodzaj zachowania jest często niemile widziany przez konsumentów i ogół społeczeństwa, chociaż może być postrzegany jako sposób na promowanie innowacyjnego podejmowania ryzyka, które może przynieść firmie korzyści.