Pustynia odżywcza to obszar, na którym ludzie mają trudności z dostępem do zróżnicowanej, zdrowej żywności. W rezultacie mieszkańcy pustyni żywieniowej często stosują źle zbilansowaną dietę, potencjalnie stwarzając dla siebie problemy zdrowotne. Pustynie odżywcze są również czasami określane jako „pustynie żywnościowe” i są szczególnie powszechne w centrach miast, gdzie obywatele mogą ogólnie nie mieć dostępu do podstawowych towarów i usług.
Na typowej żywieniowej pustyni obywatele mają dostęp do żywności, ale nie do zróżnicowanego i zrównoważonego wyboru żywności. Często zdarza się również, że dostęp do świeżych owoców i warzyw jest szczególnie ograniczony, a jedzenie jest stosunkowo bardzo drogie na odżywczej pustyni. Na przykład mieszkańcy sąsiedztwa mogą robić zakupy tylko w sklepie na rogu, gdzie jest mnóstwo drogiej i mocno przetworzonej żywności, a brakuje rzeczy, takich jak sałatki i owoce.
Klasycznie, desery odżywcze mogą mieć również dużą koncentrację restauracji typu fast food, a ich mieszkańcy są często biedni. Często zdarza się również, że ludzie żyjący na odżywczej pustyni w dużym stopniu polegają na transporcie publicznym, nie mają prywatnych pojazdów lub możliwości ich używania, w wyniku czego są w dużym stopniu uzależnieni od oferty w ich sąsiedztwie. W obliczu wyboru między fast foodem na ulicy lub długą podróżą autobusem z okolicy po świeże składniki, być może nie jest zaskakujące, że niektórzy ludzie wybierają fast foody, zwłaszcza jeśli muszą radzić sobie z opieką nad pokrewnymi osobami na utrzymaniu lub wyczerpujące harmonogramy pracy.
Istnieje wiele powodów, dla których powstaje odżywcza pustynia. Wiele takich regionów znajduje się w sąsiedztwie mniejszości, co sugeruje, że może mieć miejsce pewna liczba redliningu. Redlining to praktyka, w której banki i inni pożyczkodawcy odmawiają inwestowania w konkretny obszar, co utrudnia otwarcie nowego supermarketu lub innego rodzaju działalności; Powszechnie, gdy dzielnica jest zaburzona, odmawia się również pożyczek mieszkańcom. Chociaż ta praktyka jest wyraźnie nielegalna w większości krajów, niestety nadal jest powszechna w niektórych regionach, ponieważ może być trudno udowodnić, że bank stosuje redlining.
Mieszkańcy żywieniowej pustyni mogą również nie mieć wykształcenia, aby szukać zdrowszych wyborów żywieniowych, a ich brak wykształcenia może również uniemożliwić im agitację na rzecz zmian w ich sąsiedztwie. Różnice w wykształceniu mogą również oznaczać, że ludzie nie mogą znaleźć dobrze płatnej pracy, a w rezultacie są również ograniczeni finansowo.
Walka z odżywczymi deserami może być wyzwaniem. W niektórych społecznościach ludzie założyli ogrody społecznościowe, aby poprawić dostęp do produktów, a organizacje charytatywne uczestniczyły w edukacji społeczności, aby pomóc ludziom, którzy chcą dowiedzieć się więcej o wyborach zdrowej żywności. Aktywna walka z redliningiem i innymi dyskryminacyjnymi praktykami jest również ważnym krokiem w eliminowaniu pustyń żywnościowych, podobnie jak chęć pracy ponad politycznymi, kulturowymi i społecznymi granicami.