Okres bazowy lub okres odniesienia to określony okres czasu, który jest używany do porównywania danych finansowych. Zazwyczaj stosowany okres bazowy zostanie ujawniony w badaniach tych danych, tak aby osoby czytające te badania miały pewien układ odniesienia. Przedział czasowy okresu bazowego jest bardzo zróżnicowany; może to być na przykład średnia lat lub może to być okres tylko kilku miesięcy. Ponieważ porównanie jest ważną miarą wzrostu gospodarczego i zdrowia, okresy bazowe są szeroko stosowane w raportach rocznych.
Idea okresu bazowego polega na tym, że działa on jako punkt odniesienia dla układu odniesienia. Na przykład firma może wydać raport roczny porównujący swoje bieżące dochody z dochodami w roku bazowym 1995. W raporcie rocznym firma omawiałaby przyczyny zmian wzrostu, przypuszczalnie mówiłaby o przewidywaniach na przyszłość, a omówiono by również sposoby promowania wzrostu.
Analitycy ekonomiczni wykorzystują również okresy bazowe, aby przyjrzeć się wahaniom w gospodarce. Porównanie danych ekonomicznych z kilku okresów może dostarczyć interesujących odkryć dotyczących zmian finansowych i trendów, takich jak inflacja. Okresy bazowe służą również do znajdowania okresów szczytowego zapotrzebowania konsumentów; wiele osób używa na przykład kwartalnych danych finansowych jako okresu bazowego. Spółki notowane na giełdzie regularnie publikują dane ekonomiczne o swoich kwartalnych wynikach, aby akcjonariusze mogli podejmować decyzje dotyczące ich akcji.
Czwarty kwartał jest często interesującym okresem bazowym do obejrzenia, ponieważ obejmuje okres świąteczny, kiedy wydatki konsumentów często rosną. Jeśli w tym okresie firma doświadcza spowolnienia, może to być zły znak. Akcjonariusze mogą również porównać wyniki za czwarty kwartał z różnych lat, aby sprawdzić, czy firma rozwija się i poprawia, czy też utrzymuje się na stałym poziomie. W wielu przypadkach analiza okresu bazowego będzie zawierać korektę o inflację, tak aby można było wygenerować pełny i dokładny obraz.
Terminu „okres bazowy” używa się również we wnioskach o zasiłek dla bezrobotnych, choć używa się go nieco inaczej. W tym kontekście okres bazowy to pierwsze cztery z poprzednich pięciu kwartałów. Te cztery kwartały służą do oszacowania odpowiednich korzyści. Okres bazowy bezrobocia liczony jest od momentu złożenia wniosku, a nie od momentu, w którym wnioskodawca stał się bezrobotny. Dlatego ważne jest terminowe zgłaszanie roszczeń, aby zapewnić maksymalne możliwe korzyści.